Les hausses de prix des biens de consommation essentiels ont déclenché les manifestations polonaises de 1970. En décembre, des troubles et des grèves ont eu lieu dans les villes portuaires de la mer Baltique de Gdańsk, Gdynia et Szczecin, reflétant un profond mécontentement à l'égard des conditions de vie et de travail dans le pays.Pour revitaliser l'économie, à partir de 1971, le régime Gierek a introduit des réformes de grande envergure impliquant des emprunts étrangers à grande échelle.Ces actions ont d'abord entraîné une amélioration des conditions pour les consommateurs, mais en quelques années, la stratégie s'est retournée contre lui et l'économie s'est détériorée.Edward Gierek a été accusé par les Soviétiques de ne pas avoir suivi leurs conseils "fraternels", de ne pas avoir soutenu le parti communiste et les syndicats officiels et d'avoir laissé émerger des forces "antisocialistes".Le 5 septembre 1980, Gierek est remplacé par Stanisław Kania au poste de premier secrétaire du PZPR.Les délégués des comités de travailleurs émergents de toute la Pologne se sont réunis à Gdańsk le 17 septembre et ont décidé de former une seule organisation syndicale nationale nommée "Solidarité".En février 1981, le ministre de la Défense, le général Wojciech Jaruzelski, a assumé le poste de Premier ministre.Solidarité et le parti communiste étaient très divisés et les Soviétiques perdaient patience.Kania a été réélue au Congrès du Parti en juillet, mais l'effondrement de l'économie s'est poursuivi, de même que le désordre général.Lors du premier Congrès national de solidarité en septembre-octobre 1981 à Gdańsk, Lech Wałęsa a été élu président national du syndicat avec 55% des voix.Un appel a été lancé aux travailleurs des autres pays d'Europe de l'Est, les exhortant à suivre les traces de Solidarité.Pour les Soviétiques, le rassemblement était une «orgie antisocialiste et antisoviétique» et les dirigeants communistes polonais, de plus en plus dirigés par Jaruzelski et le général Czesław Kiszczak, étaient prêts à appliquer la force.En octobre 1981, Jaruzelski est nommé premier secrétaire du PZPR.Le vote du Plénum était de 180 contre 4 et il a conservé ses postes gouvernementaux.Jaruzelski a demandé au Parlement d'interdire les grèves et de lui permettre d'exercer des pouvoirs extraordinaires, mais lorsqu'aucune demande n'a été accordée, il a quand même décidé de poursuivre ses plans.