L' Union de Lublin de 1569 a établi le Commonwealth polono-lituanien , un État fédéral plus étroitement unifié que l'arrangement politique antérieur entre la Pologne et la Lituanie.La Pologne-Lituanie est devenue une monarchie élective, dans laquelle le roi était élu par la noblesse héréditaire.La règle formelle de la noblesse, qui était proportionnellement plus nombreuse que dans d'autres pays européens, constituait un système démocratique précoce ("une démocratie noble sophistiquée"), contrairement aux monarchies absolues qui prévalaient à cette époque dans le reste de l'Europe.Le début du Commonwealth a coïncidé avec une période de l'histoire polonaise où un grand pouvoir politique a été atteint et où des progrès de la civilisation et de la prospérité ont eu lieu.L'Union polono-lituanienne est devenue un acteur influent des affaires européennes et une entité culturelle vitale qui a répandu la culture occidentale (avec des caractéristiques polonaises) vers l'est.Dans la seconde moitié du XVIe siècle et la première moitié du XVIIe siècle, le Commonwealth était l'un des États les plus grands et les plus peuplés de l'Europe contemporaine, avec une superficie approchant le million de kilomètres carrés et une population d'environ dix millions d'habitants.Son économie était dominée par une agriculture axée sur l'exportation.La tolérance religieuse à l'échelle nationale a été garantie par la Confédération de Varsovie en 1573.