Les politiques de plus en plus répressives des puissances de partition ont conduit à des mouvements de résistance dans la Pologne partitionnée et, en 1830, des patriotes polonais ont organisé le soulèvement de novembre.Cette révolte s'est transformée en une guerre à grande échelle avec la Russie, mais la direction a été reprise par les conservateurs polonais qui étaient réticents à défier l'empire et hostiles à l'élargissement de la base sociale du mouvement indépendantiste par des mesures telles que la réforme agraire.Malgré les ressources importantes mobilisées, une série d'erreurs commises par plusieurs commandants en chef successifs nommés par le gouvernement national polonais insurgé a conduit à la défaite de ses forces par l'armée russe en 1831. La Pologne du Congrès a perdu sa constitution et son armée, mais est restée officiellement une administration distincte. Unité au sein de l'Empire russe.Après la défaite du soulèvement de novembre, des milliers d'anciens combattants polonais et d'autres militants ont émigré en Europe occidentale.Ce phénomène, connu sous le nom de Grande Émigration, domina bientôt la vie politique et intellectuelle polonaise.Avec les dirigeants du mouvement indépendantiste, la communauté polonaise à l'étranger comprenait les plus grands esprits littéraires et artistiques polonais, dont les poètes romantiques Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid et le compositeur Frédéric Chopin.Dans la Pologne occupée et réprimée, certains cherchaient à progresser grâce à un activisme non violent axé sur l'éducation et l'économie, connu sous le nom de travail organique ;d'autres, en collaboration avec les milieux émigrés, organisaient des conspirations et préparaient la prochaine insurrection armée.