Les 12 et 13 décembre 1981, le régime a déclaré la loi martiale en Pologne, en vertu de laquelle l'armée et les forces de police spéciales du ZOMO ont été utilisées pour écraser Solidarité.Les dirigeants soviétiques ont insisté pour que Jaruzelski pacifie l'opposition avec les forces à sa disposition, sans implication soviétique.Presque tous les dirigeants de Solidarité et de nombreux intellectuels affiliés ont été arrêtés ou détenus.Neuf ouvriers ont été tués lors de la pacification de Wujek.Les États-Unis et d'autres pays occidentaux ont réagi en imposant des sanctions économiques contre la Pologne et l' Union soviétique .Les troubles dans le pays ont été modérés, mais se sont poursuivis.Ayant atteint un semblant de stabilité, le régime polonais a assoupli puis abrogé la loi martiale en plusieurs étapes.En décembre 1982, la loi martiale a été suspendue et un petit nombre de prisonniers politiques, dont Wałęsa, ont été libérés.Bien que la loi martiale ait officiellement pris fin en juillet 1983 et qu'une amnistie partielle ait été promulguée, plusieurs centaines de prisonniers politiques sont restés en prison.Jerzy Popiełuszko, un prêtre populaire pro-Solidarité, a été enlevé et assassiné par des fonctionnaires de la sécurité en octobre 1984.D'autres développements en Pologne se sont produits en même temps que et ont été influencés par la direction réformiste de Mikhaïl Gorbatchev en Union soviétique (processus connus sous le nom de Glasnost et Perestroïka).En septembre 1986, une amnistie générale a été déclarée et le gouvernement a libéré presque tous les prisonniers politiques.Cependant, le pays manquait de stabilité fondamentale, car les efforts du régime pour organiser la société par le haut avaient échoué, tandis que les tentatives de l'opposition de créer une « société alternative » avaient également échoué.Avec la crise économique non résolue et les institutions sociétales dysfonctionnelles, l'establishment au pouvoir et l'opposition ont commencé à chercher des moyens de sortir de l'impasse.Facilités par l'indispensable médiation de l'Église catholique, des contacts exploratoires ont été établis.Les manifestations étudiantes ont repris en février 1988. Le déclin économique continu a conduit à des grèves dans tout le pays en avril, mai et août.L'Union soviétique, de plus en plus déstabilisée, n'était pas disposée à exercer des pressions militaires ou autres pour soutenir les régimes alliés en difficulté.Le gouvernement polonais se sentit obligé de négocier avec l'opposition et, en septembre 1988, des pourparlers préliminaires avec les dirigeants de Solidarité s'ensuivirent à Magdalenka.De nombreuses réunions ont eu lieu impliquant Wałęsa et le général Kiszczak, entre autres.Les négociations agitées et les querelles intra-parti ont conduit aux négociations officielles de la table ronde en 1989, suivies des élections législatives polonaises en juin de la même année, un événement décisif marquant la chute du communisme en Pologne.