Aux termes de l'accord de Potsdam de 1945 signé par les trois grandes puissances victorieuses, l' Union soviétique a conservé la plupart des territoires capturés à la suite du pacte Molotov-Ribbentrop de 1939, y compris l'ouest de l'Ukraine et l'ouest de la Biélorussie, et en a gagné d'autres.La Pologne a été compensée par la majeure partie de la Silésie, y compris Breslau ( Wrocław ) et Grünberg ( Zielona Góra ), la majeure partie de la Poméranie , y compris Stettin ( Szczecin ), et la plus grande partie sud de l'ancienne Prusse orientale , ainsi que Danzig ( Gdańsk ), en attendant une conférence de paix finale avec l'Allemagne qui n'a finalement jamais eu lieu.Collectivement désignés par les autorités polonaises comme les «Territoires récupérés», ils ont été inclus dans l'État polonais reconstitué.Avec la défaite de l'Allemagne, la Pologne a donc été déplacée vers l'ouest par rapport à sa situation d'avant-guerre, ce qui a donné un pays plus compact et avec un accès beaucoup plus large à la mer. Les Polonais ont perdu 70 % de leur capacité pétrolière d'avant-guerre au profit des Soviétiques, mais ont gagné de la Allemands une base industrielle et une infrastructure très développées qui ont rendu possible une économie industrielle diversifiée pour la première fois dans l'histoire polonaise.La fuite et l'expulsion des Allemands de ce qui était l'Allemagne de l'Est avant la guerre ont commencé avant et pendant la conquête soviétique de ces régions par les nazis, et le processus s'est poursuivi dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre.8 030 000 Allemands ont été évacués, expulsés ou migrés en 1950.Les premières expulsions en Pologne ont été entreprises par les autorités communistes polonaises avant même la conférence de Potsdam, pour assurer l'établissement d'une Pologne ethniquement homogène.Environ 1% (100 000) de la population civile allemande à l'est de la ligne Oder-Neisse a péri dans les combats avant la reddition en mai 1945, et par la suite quelque 200 000 Allemands en Pologne ont été employés comme travail forcé avant d'être expulsés.De nombreux Allemands sont morts dans des camps de travail tels que le camp de travail de Zgoda et le camp de Potulice.Parmi les Allemands qui sont restés à l'intérieur des nouvelles frontières de la Pologne, beaucoup ont ensuite choisi d'émigrer vers l'Allemagne d'après-guerre.D'autre part, 1,5 à 2 millions de Polonais de souche ont déménagé ou ont été expulsés des régions anciennement polonaises annexées par l'Union soviétique.La grande majorité a été réinstallée dans les anciens territoires allemands.Au moins un million de Polonais sont restés dans ce qui était devenu l'Union soviétique, et au moins un demi-million se sont retrouvés à l'Ouest ou ailleurs en dehors de la Pologne.Cependant, contrairement à la déclaration officielle selon laquelle les anciens habitants allemands des Territoires récupérés devaient être évacués rapidement pour loger les Polonais déplacés par l'annexion soviétique, les Territoires récupérés ont d'abord été confrontés à une grave pénurie de population.De nombreux Polonais exilés ne pouvaient pas retourner dans le pays pour lequel ils avaient combattu parce qu'ils appartenaient à des groupes politiques incompatibles avec les nouveaux régimes communistes ou parce qu'ils étaient originaires de régions de l'est de la Pologne d'avant-guerre qui avaient été incorporées à l'Union soviétique.Certains ont été dissuadés de revenir simplement sur la base d'avertissements selon lesquels quiconque avait servi dans des unités militaires en Occident serait en danger.De nombreux Polonais ont été poursuivis, arrêtés, torturés et emprisonnés par les autorités soviétiques pour leur appartenance à l'Armée de l'Intérieur ou à d'autres formations, ou ont été persécutés parce qu'ils avaient combattu sur le front occidental.Les territoires des deux côtés de la nouvelle frontière polono-ukrainienne ont également été "nettoyés ethniquement".Parmi les Ukrainiens et Lemkos vivant en Pologne à l'intérieur des nouvelles frontières (environ 700 000), près de 95% ont été déplacés de force vers l'Ukraine soviétique ou (en 1947) vers les nouveaux territoires du nord et de l'ouest de la Pologne dans le cadre de l'opération Vistule.En Volhynie, 98% de la population polonaise d'avant-guerre a été soit tuée soit expulsée;en Galice orientale, la population polonaise a été réduite de 92%.Selon Timothy D. Snyder, environ 70 000 Polonais et environ 20 000 Ukrainiens ont été tués dans les violences ethniques qui se sont produites dans les années 1940, pendant et après la guerre.Selon une estimation de l'historien Jan Grabowski, environ 50 000 des 250 000 Juifs polonais qui ont échappé aux nazis lors de la liquidation des ghettos ont survécu sans quitter la Pologne (le reste a péri).D'autres ont été rapatriés d'Union soviétique et d'ailleurs, et le recensement de la population de février 1946 a montré environ 300 000 Juifs à l'intérieur des nouvelles frontières de la Pologne.Parmi les Juifs survivants, beaucoup ont choisi d'émigrer ou se sont sentis obligés de le faire en raison de la violence anti-juive en Pologne.En raison de l'évolution des frontières et des mouvements massifs de personnes de diverses nationalités, la Pologne communiste émergente s'est retrouvée avec une population principalement homogène et ethniquement polonaise (97,6% selon le recensement de décembre 1950).Les autres membres des minorités ethniques n'étaient pas encouragés, ni par les autorités ni par leurs voisins, à mettre en avant leur identité ethnique.