Lors du Congrès de Vienne de 1815, les 39 anciens États de la Confédération du Rhin ont rejoint la Confédération allemande, un accord lâche pour la défense mutuelle.Il a été créé par le Congrès de Vienne en 1815 en remplacement de l'ancien Saint Empire romain germanique, dissous en 1806. Les tentatives d'intégration économique et de coordination douanière ont été contrecarrées par des politiques antinationales répressives.La Grande-Bretagne approuve l'union, convaincue qu'une entité stable et pacifique en Europe centrale pourrait décourager les agressions de la France ou de la Russie.La plupart des historiens, cependant, ont conclu que la Confédération était faible et inefficace et un obstacle au nationalisme allemand.L'union fut mise à mal par la création du Zollverein en 1834, les révolutions de 1848, la rivalité entre la Prusse et l'Autriche et fut finalement dissoute dans le sillage de la guerre austro-prussienne de 1866, pour être remplacée par la Confédération nord-allemande au cours de la même année.La Confédération n'avait qu'un seul organe, la Convention fédérale (également Assemblée fédérale ou Diète confédérée).La Convention était composée des représentants des États membres.Les questions les plus importantes devaient être décidées à l'unanimité.La Convention était présidée par le représentant de l'Autriche.C'était une formalité, cependant, la Confédération n'avait pas de chef d'État, puisqu'elle n'était pas un État.La Confédération, d'une part, était une alliance forte entre ses États membres parce que le droit fédéral était supérieur au droit des États (les décisions de la Convention fédérale étaient contraignantes pour les États membres).De plus, la Confédération avait été établie pour l'éternité et était impossible à dissoudre (légalement), aucun État membre ne pouvant en sortir et aucun nouveau membre ne pouvant rejoindre la Convention fédérale sans le consentement universel.D'autre part, la Confédération était affaiblie par sa structure même et ses États membres, en partie parce que les décisions les plus importantes de la Convention fédérale nécessitaient l'unanimité et que l'objectif de la Confédération était limité aux seules questions de sécurité.De surcroît, le fonctionnement de la Confédération dépendait de la coopération des deux États membres les plus peuplés, l'Autriche et la Prusse qui, en réalité, étaient souvent en opposition.