Depuis que la Grande-Bretagne avait pris le contrôle de l'Afrique du Sud aux Pays- Bas lors des guerres napoléoniennes , elle s'était heurtée aux colons hollandais qui s'étaient éloignés et avaient créé leurs propres républiques.La vision impériale britannique appelait au contrôle des nouveaux pays et des "Boers" (ou "Afrikaners") néerlandophones. La réponse des Boers à la pression britannique fut de déclarer la guerre le 20 octobre 1899. Les 410 000 Boers étaient massivement en infériorité numérique, mais étonnamment ils ont mené une guérilla réussie, qui a donné aux réguliers britanniques un combat difficile. Les Boers étaient enclavés et n'avaient pas accès à l'aide extérieure. Le poids du nombre, un équipement supérieur et des tactiques souvent brutales ont finalement abouti à une victoire britannique. Pour vaincre Les guérilleros, les Britanniques ont rassemblé leurs femmes et leurs enfants dans des camps de concentration, où beaucoup sont morts de maladie. L'indignation mondiale s'est concentrée sur les camps, dirigés par une importante faction du Parti libéral en Grande-Bretagne. Cependant, les États-Unis ont apporté leur soutien. Les républiques boers ont été fusionnées dans l'Union sud-africaine en 1910 ; elle avait une autonomie interne mais sa politique étrangère était contrôlée par Londres et faisait partie intégrante de l'Empire britannique.