Une doctrine christologique non trinitaire de plus en plus populaire qui s'est répandue dans tout l'Empire romain à partir du IVe siècle était l'arianisme, fondé par le prêtre chrétien Arius d'Alexandrie,en Égypte , qui enseignait que Jésus-Christ est une créature distincte et subordonnée à Dieu le Père.La théologie arienne soutient que Jésus-Christ est le Fils de Dieu, qui a été engendré par Dieu le Père, à la différence que le Fils de Dieu n'a pas toujours existé mais a été engendré dans le temps par Dieu le Père, donc Jésus n'était pas co-éternel avec Dieu. le père.Bien que la doctrine arienne ait été condamnée comme hérésie et finalement éliminée par l’Église d’État de l’Empire romain, elle est restée populaire dans la clandestinité pendant un certain temps.À la fin du IVe siècle, Ulfilas, un évêque arien romain, fut nommé premier missionnaire chrétien auprès des Goths, les peuples germaniques d'une grande partie de l'Europe, aux frontières et à l'intérieur de l'Empire romain.Ulfilas a répandu le christianisme arien parmi les Goths, établissant fermement la foi parmi de nombreuses tribus germaniques, contribuant ainsi à les maintenir culturellement et religieusement distinctes des chrétiens chalcédoniens.