Après la défaite des forces ptolémaïques à la bataille du Nil, César quittal'Égypte et traversa la Syrie, la Cilicie et la Cappadoce pour combattre Pharnace, fils de Mithridate VI.L'armée de Pharnace descendit dans la vallée séparant les deux armées.César était déconcerté par cette décision car cela signifiait que ses adversaires devaient mener une bataille difficile.Les hommes de Pharnace remontèrent de la vallée et engagèrent la mince ligne de légionnaires de César.César rappela le reste de ses hommes de la construction de leur camp et les précipita pour la bataille.Pendant ce temps, les chars à faux de Pharnace franchirent la fine ligne défensive, mais furent accueillis par une pluie de missiles (pila, la lance romaine) provenant de la ligne de bataille de César et furent forcés de battre en retraite.César lança une contre-attaque et repoussa l'armée pontique vers le bas de la colline, où elle fut complètement mise en déroute.César prit alors d'assaut et prit le camp de Pharnace, complétant ainsi sa victoire.Ce fut un moment décisif dans la carrière militaire de César : sa campagne de cinq heures contre Pharnace fut évidemment si rapide et complète que, selon Plutarque (écrivant environ 150 ans après la bataille), il la commémora avec les désormais célèbres mots latins qui auraient été écrits à Amantius. à Rome Veni, vidi, vici (« Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu »).Suétone dit que les trois mêmes mots figuraient en bonne place dans le triomphe de la victoire de Zela.Pharnace s'est échappé de Zela, fuyant d'abord vers Sinope puis retournant dans son royaume du Bosporan.Il commença à recruter une autre armée, mais fut peu après vaincu et tué par son gendre Asander, l'un de ses anciens gouverneurs qui s'était révolté après la bataille de Nicopolis.César fit de Mithridate de Pergame le nouveau roi du royaume du Bosphore en reconnaissance de son aide lors de la campagne d'Égypte.