La pression politique exercée sur Barclay pour livrer bataille et la réticence persistante du général à le faire (considérée comme une intransigeance par la noblesse russe) ont conduit à son retrait. Il a été remplacé dans son poste de commandant en chef par le populaire et vétéran Mikhail Illarionovich Kutuzov.Kutuzov, cependant, a continué dans la ligne de la stratégie générale russe, combattant l'engagement défensif occasionnel mais en prenant soin de ne pas risquer l'armée dans une bataille ouverte. Au lieu de cela, l'armée russe s'est repliée de plus en plus profondément à l'intérieur de la Russie.Après une défaite à Smolensk du 16 au 18 août, il poursuit son mouvement vers l'est.Ne voulant pas abandonner Moscou sans combattre, Kutuzov a pris une position défensive à environ 75 milles avant Moscou à Borodino.Pendant ce temps, les plans français de cantonner à Smolensk ont ​​été abandonnés et Napoléon a poussé son armée après les Russes. »