La campagne de Crimée s'ouvrit en septembre 1854. En sept colonnes, 400 navires partirent de Varna, chaque bateau à vapeur remorquant deux voiliers.Mouillant le 13 septembre dans la baie d'Eupatoria, la ville se rendit et 500 marines débarquèrent pour l'occuper.La ville et la baie fourniraient une position de repli en cas de catastrophe.Les forces alliées ont atteint la baie de Kalamita sur la côte ouest de la Crimée et ont commencé à débarquer le 14 septembre.Le prince Alexandre Sergueïevitch Menchikov, commandant des forces russes en Crimée, a été pris par surprise.Il n'avait pas pensé que les alliés attaqueraient si près du début de l'hiver et n'avait pas réussi à mobiliser suffisamment de troupes pour défendre la Crimée.Les troupes et la cavalerie britanniques ont mis cinq jours à débarquer.Beaucoup d'hommes étaient atteints de choléra et ont dû être transportés hors des bateaux.Aucune installation pour déplacer l'équipement par voie terrestre n'existait, il fallait donc envoyer des groupes pour voler des charrettes et des wagons dans les fermes tatares locales.La seule nourriture ou eau pour les hommes était les rations de trois jours qui leur avaient été données à Varna.Aucune tente ou kitbag n'a été déchargé des navires, de sorte que les soldats ont passé leurs premières nuits sans abri, sans protection contre les fortes pluies ou la chaleur torride.Bien que les plans d'une attaque surprise sur Sébastopol aient été sapés par les retards, six jours plus tard, le 19 septembre, l'armée a finalement commencé à se diriger vers le sud, avec ses flottes qui les soutenaient.La marche impliquait de traverser cinq rivières : le Bulganak, l'Alma, le Kacha, le Belbek et le Chernaya.Le lendemain matin, l'armée alliée descend la vallée pour engager les Russes, dont les forces se trouvent de l'autre côté du fleuve, sur les hauteurs d'Alma.