Conquête de Constantinople

Entre 1346 et 1349, la peste noire tue près de la moitié des habitants de Constantinople.La ville fut encore plus dépeuplée par le déclin économique et territorial général de l'empire.En 1450, l'empire était épuisé et réduit à quelques kilomètres carrés en dehors de la ville de Constantinople elle-même, des îles des Princes dans la mer de Marmara et du Péloponnèse avec son centre culturel à Mystras.L'Empire de Trébizonde, un État successeur indépendant formé à la suite de la Quatrième Croisade , était également présent à l'époque sur la côte de la mer Noire.En 1453, il s'agissait d'une série de villages fortifiés séparés par de vastes champs entourés par les murs théodosiens du Ve siècle.Lorsque Mehmed II succède à son père en 1451, il n'a que dix-neuf ans.De nombreux tribunaux européens pensaient que le jeune dirigeant ottoman ne contesterait pas sérieusement l’hégémonie chrétienne dans les Balkans et la mer Égée.En fait, l’Europe célébrait l’accession de Mehmed au trône et espérait que son inexpérience égarerait les Ottomans.Ce calcul a été renforcé par les ouvertures amicales de Mehmed aux envoyés européens auprès de sa nouvelle cour.^[6]

Au début de 1452, les travaux de construction d'une deuxième forteresse (Rumeli hisarı) du côté européen du Bosphore, à plusieurs kilomètres au nord de Constantinople, commencèrent.La nouvelle forteresse se trouvait juste en face de la forteresse Anadolu Hisarı, construite par l'arrière-grand-père de Mehmed, Bayezid I. Cette paire de forteresses assurait un contrôle complet du trafic maritime sur le Bosphore et se défendait contre les attaques des colonies génoises sur la côte de la mer Noire. le nord.En fait, la nouvelle forteresse s'appelait Boğazkesen, ce qui signifie « bloqueur de détroit » ou « coupe-gorge ».Le jeu de mots souligne sa position stratégique : en turc boğaz signifie à la fois « détroit » et « gorge ».

En octobre 1452, Mehmed ordonna à Turakhan Beg de stationner une importante garnison dans le Péloponnèse pour empêcher Thomas et Démétrios (despotes du sud de la Grèce) de fournir une aide à leur frère Constantin XI Paléologue pendant le siège imminent de Constantinople.Karaca Pacha, le beylerbeyi de Roumélie, envoya des hommes préparer les routes d'Andrinople à Constantinople afin que les ponts puissent supporter les énormes canons.Cinquante charpentiers et 200 artisans ont également renforcé les routes là où cela était nécessaire.^[7] L'historien grec Michael Critobulus cite le discours de Mehmed II à ses soldats avant le siège : ^[8]Mes amis et hommes de mon empire !Vous savez tous très bien que nos ancêtres ont conquis ce royaume que nous détenons aujourd'hui au prix de bien des luttes et de très grands dangers et que, l'ayant transmis successivement de leurs pères, de père en fils, ils me l'ont transmis.Car certains des plus âgés d'entre vous ont participé à de nombreux exploits qu'ils ont accomplis, du moins ceux d'entre vous qui sont plus mûrs, et les plus jeunes d'entre vous ont entendu parler de ces actes par leurs pères.Il ne s’agit pas d’événements si anciens ni de nature à être oubliés avec le temps.Pourtant, le témoignage oculaire de ceux qui ont vu témoigne mieux que l'audition de faits qui se sont produits hier ou avant-hier.

Le 5 avril, le sultan Mehmed lui-même arrive avec ses dernières troupes et les défenseurs prennent position.Le nombre byzantin étant insuffisant pour occuper l’intégralité des murs, il fut décidé que seuls les murs extérieurs seraient gardés.Constantin et ses troupes grecques gardaient le Mesoteichion, la partie médiane des murs terrestres, où ils étaient traversés par la rivière Lycus.Cette section était considérée comme le point le plus faible des murs et c'est ici que l'on craignait le plus une attaque.Giustiniani était stationné au nord de l'empereur, à la porte charisienne (Myriandrion) ;plus tard, pendant le siège, il fut transféré au Mesoteichion pour rejoindre Constantin, laissant le Myriandrion à la charge des frères Bocchiardi.Girolamo Minotto et ses Vénitiens étaient stationnés au palais des Blachernes, avec Teodoro Caristo, les frères Langasco et l'archevêque Léonard de Chios.^[9]L'armée défendant Constantinople était relativement petite, totalisant environ 7 000 hommes, dont 2 000 étrangers.Au début du siège, moins de 50 000 personnes vivaient probablement à l'intérieur des murs, y compris les réfugiés des environs.Le commandant turc Dorgano, qui travaillait à Constantinople pour l'empereur, gardait également l'un des quartiers de la ville du côté de la mer avec les Turcs à sa solde.Ces Turcs restèrent fidèles à l'empereur et périrent dans la bataille qui suivit.Le corps génois de l'armée en défense était bien entraîné et équipé, tandis que le reste de l'armée était composé d'un petit nombre de soldats bien entraînés, de civils armés, de marins et de volontaires venus de communautés étrangères, et enfin de moines.La garnison utilise quelques pièces d'artillerie de petit calibre, qui se révèlent finalement inefficaces.Le reste des citoyens réparait les murs, montait la garde aux postes d'observation, collectait et distribuait des provisions de nourriture et collectait des objets en or et en argent dans les églises pour les fondre en pièces de monnaie pour payer les soldats étrangers.Les Ottomans disposaient d’une force beaucoup plus importante.Des études récentes et des données d'archives ottomanes indiquent qu'il y avait entre 50 000 et 80 000 soldats ottomans, dont entre 5 000 et 10 000 janissaires, 70 canons et un corps d'infanterie d'élite, ainsi que des milliers de soldats chrétiens, notamment 1 500 cavaliers serbes que Đurađ Branković a été contraint de fournir. dans le cadre de son obligation envers le sultan ottoman, quelques mois auparavant, Branković avait fourni l'argent pour la reconstruction des murs de Constantinople.Mehmed a construit une flotte (composée en partie de marins espagnols de Gallipoli) pour assiéger la ville depuis la mer.Les estimations contemporaines de la force de la flotte ottomane vont de 110 navires à 430. Une estimation moderne plus réaliste prédit une flotte de 110 navires comprenant 70 grandes galères, 5 galères ordinaires, 10 galères plus petites, 25 grandes barques à rames et 75 chevaux. les transports.

Au début du siège, Mehmed envoya certaines de ses meilleures troupes pour réduire les forteresses byzantines restantes à l'extérieur de la ville de Constantinople.La forteresse de Therapia sur le Bosphore et un petit château dans le village de Studius près de la mer de Marmara furent pris en quelques jours.Les îles des Princes dans la mer de Marmara furent prises par la flotte de l'amiral Baltoghlu.^[10] Les canons massifs de Mehmed ont tiré sur les murs pendant des semaines, mais en raison de leur imprécision et de leur cadence de tir extrêmement lente, les Byzantins ont pu réparer la plupart des dégâts après chaque tir, atténuant ainsi l'effet de l'artillerie ottomane.^[11]

Malgré quelques attaques approfondies, la flotte ottomane dirigée par Baltoghlu n'a pas pu entrer dans la Corne d'Or en raison de la chaîne qui en traversait l'entrée.Même si l'une des tâches principales de la flotte était d'empêcher tout navire étranger d'entrer dans la Corne d'Or, le 20 avril, une petite flottille de quatre navires chrétiens réussit à y entrer après de violents combats, un événement qui renforça le moral des défenseurs et provoqua embarras pour le sultan.Baltoghlu a probablement été blessé à l'œil lors de l'escarmouche.Mehmed a dépouillé Baltoghlu de ses richesses et de ses biens, les a donnés aux janissaires et a ordonné qu'il soit fouetté 100 fois.^[12]

Mehmed a ordonné la construction d'une route de rondins graissés à travers Galata, du côté nord de la Corne d'Or et a traîné ses navires par-dessus la colline, directement dans la Corne d'Or le 22 avril, en contournant la barrière à chaînes.Cette action menaça sérieusement le flux de ravitaillement des navires génois en provenance de la colonie nominalement neutre de Péra et démoralisa les défenseurs byzantins.

Dans la nuit du 28 avril, une tentative fut faite pour détruire les navires ottomans déjà présents dans la Corne d'Or à l'aide de brûlots, mais les Ottomans forcèrent les chrétiens à battre en retraite, faisant de nombreuses victimes.Quarante Italiens ont échappé à leurs navires en perdition et ont nagé jusqu'à la rive nord.Sur ordre de Mehmed , ils furent empalés sur des pieux, à la vue des défenseurs de la ville sur les digues de l'autre côté de la Corne d'Or.En représailles, les défenseurs amenèrent leurs prisonniers ottomans, 260 au total, contre les murs, où ils furent exécutés, un par un, sous les yeux des Ottomans.Avec l'échec de leur attaque contre les navires ottomans, les défenseurs furent contraints de disperser une partie de leurs forces pour défendre les digues le long de la Corne d'Or.

L'armée ottomane avait lancé plusieurs assauts frontaux contre le mur terrestre de Constantinople, mais ce furent des échecs coûteux.^[13] Le chirurgien vénitien Niccolò Barbaro, décrivant dans son journal une de ces attaques terrestres des janissaires, a écrit :Ils trouvèrent les Turcs s'approchant juste sous les murs et cherchant la bataille, en particulier les janissaires... et quand un ou deux d'entre eux furent tués, aussitôt d'autres Turcs vinrent et emportèrent les morts... sans se soucier de savoir à quelle distance ils s'approchaient. aux murs de la ville.Nos hommes leur tiraient dessus avec des fusils et des arbalètes, visant le Turc qui emportait son compatriote mort, et tous deux tombaient morts à terre, puis d'autres Turcs arrivaient et les emmenaient, aucun ne craignant la mort, mais étant prêts à laisser dix d'entre eux être tués plutôt que de subir la honte de laisser un seul cadavre turc près des murs.^[14]

Après ces attaques peu concluantes, les Ottomans ont cherché à percer les murs en construisant des tunnels pour les exploiter de la mi-mai au 25 mai.Beaucoup de sapeurs étaient des mineurs d'origine serbe envoyés de Novo Brdo sous le commandement de Zagan Pacha.^[15] Un ingénieur du nom de Johannes Grant, un Allemand venu avec le contingent génois, fit creuser des contre-mines, permettant aux troupes byzantines d'entrer dans les mines et de tuer les mineurs.Les Byzantins ont intercepté le premier tunnel dans la nuit du 16 mai.Les tunnels suivants ont été interrompus les 21, 23 et 25 mai et détruits par le feu grec et des combats vigoureux.Le 23 mai, les Byzantins ont capturé et torturé deux officiers turcs, qui ont révélé l'emplacement de tous les tunnels turcs, qui ont été détruits.^[16]

Les préparatifs pour l'assaut final ont commencé dans la soirée du 26 mai et se sont poursuivis jusqu'au lendemain.Pendant 36 heures après que le conseil de guerre eut décidé d'attaquer, les Ottomans mobilisèrent largement leurs effectifs pour l'offensive générale.La prière et le repos furent ensuite accordés aux soldats le 28 mai avant le lancement de l'assaut final.Du côté byzantin, une petite flotte vénitienne de 12 navires, après avoir fouillé la mer Égée, atteint la capitale le 27 mai et signale à l'empereur qu'aucune grande flotte de secours vénitienne n'est en route.Le 28 mai, alors que l'armée ottomane se préparait pour l'assaut final, des processions religieuses de masse ont eu lieu dans la ville.Dans la soirée, une dernière cérémonie solennelle des Vêpres a eu lieu à Sainte-Sophie, à laquelle ont participé l'empereur ainsi que les représentants et la noblesse des églises latine et grecque.Jusque-là, les Ottomans avaient tiré 5 000 coups de canon en utilisant 55 000 livres de poudre à canon.Des crieurs parcouraient le camp au son des cors retentissants, réveillant les Ghazis.Peu après minuit, le mardi 29 mai, l'offensive a commencé.Les troupes chrétiennes de l'Empire ottoman ont attaqué en premier, suivies par des vagues successives d'azaps irréguliers, mal entraînés et mal équipés, et de forces beylik turkmènes anatoliens qui se sont concentrées sur une section des murs endommagés des Blachernes dans la partie nord-ouest de la ville.Cette partie des murs avait été construite plus tôt, au XIe siècle, et était beaucoup plus faible.Les mercenaires turkmènes réussirent à percer cette partie des murs et à pénétrer dans la ville mais ils furent tout aussi rapidement repoussés par les défenseurs.Finalement, la dernière vague composée de janissaires d'élite attaqua les murs de la ville.Le général génois chargé des défenseurs terrestres, Giovanni Giustiniani, fut grièvement blessé lors de l'attaque, et son évacuation des remparts provoqua la panique dans les rangs des défenseurs.^[17]Alors que les troupes génoises de Giustiniani se retiraient dans la ville et vers le port, Constantin et ses hommes, désormais livrés à eux-mêmes, continuèrent à tenir bon contre les janissaires.Les hommes de Constantin ne purent finalement pas empêcher les Ottomans d'entrer dans la ville et les défenseurs furent submergés en plusieurs points le long du mur.Lorsque des drapeaux turcs ont été aperçus flottant au-dessus de la Kerkoporta, une petite poterne laissée ouverte, la panique s'est ensuivie et la défense s'est effondrée.Les janissaires, dirigés par Ulubatlı Hasan, se sont avancés.De nombreux soldats grecs rentrèrent chez eux en courant pour protéger leurs familles, les Vénitiens se retirèrent sur leurs navires et quelques Génois s'enfuirent à Galata.Les autres se sont rendus ou se sont suicidés en sautant des murs de la ville.^[18] Les maisons grecques les plus proches des murs furent les premières à souffrir des Ottomans.On raconte que Constantin, abandonnant ses insignes impériaux violets, mena la charge finale contre les Ottomans entrants, périssant dans la bataille qui s'ensuivit dans les rues aux côtés de ses soldats.Le vénitien Nicolò Barbaro affirmait dans son journal que Constantin s'était pendu au moment où les Turcs entraient par effraction à la porte de San Romano.Finalement, son sort reste inconnu.Après l'assaut initial, l'armée ottomane s'est déployée le long de l'artère principale de la ville, la Mese, devant les grands forums et l'église des Saints-Apôtres, que Mehmed II voulait offrir comme siège à son patriarche nouvellement nommé pour mieux contrôler. ses sujets chrétiens.Mehmed II avait envoyé une avant-garde pour protéger ces bâtiments clés. Les Catalans qui maintenaient leur position sur la section du mur que l'empereur leur avait assignée, eurent l'honneur d'être les dernières troupes à tomber.Le sultan fit décapiter Pere Julià, ses fils et le consul Joan de la Via, entre autres.Quelques civils ont réussi à s'échapper.Lorsque les Vénitiens se retirèrent sur leurs navires, les Ottomans s'étaient déjà emparés des murs de la Corne d'Or.Heureusement pour les occupants de la ville, les Ottomans n'étaient pas intéressés par le meurtre d'esclaves potentiellement précieux, mais plutôt par le butin qu'ils pouvaient obtenir en pillant les maisons de la ville. Ils ont donc décidé d'attaquer la ville à la place.Le capitaine vénitien ordonna à ses hommes d'ouvrir la porte de la Corne d'Or.Ce faisant, les Vénitiens partirent à bord de bateaux remplis de soldats et de réfugiés.Peu de temps après le départ des Vénitiens, quelques navires génois et même les navires de l'empereur les suivirent hors de la Corne d'Or.Cette flotte s'échappa de peu avant que la marine ottomane ne prenne le contrôle de la Corne d'Or, ce qui fut accompli à midi.^[18]L'armée a convergé vers l'Augusteum, la vaste place qui faisait face à la grande église de Sainte-Sophie dont les portes de bronze étaient barrées par une foule immense de civils à l'intérieur du bâtiment, espérant une protection divine.Après que les portes furent défoncées, les troupes séparaient la congrégation selon le prix qu'elles pouvaient rapporter sur les marchés aux esclaves.Le Vénitien Barbaro observait que le sang coulait dans la ville « comme l'eau de pluie dans les caniveaux après une tempête soudaine » et que les corps des Turcs et des Chrétiens flottaient dans la mer « comme des melons le long d'un canal ».^[19]

Mehmed II accorda trois jours à ses soldats pour piller la ville, comme il leur avait promis et conformément à la coutume de l'époque.^[20] Les soldats se disputaient la possession d'une partie du butin de guerre.Le troisième jour de la conquête, Mehmed II a ordonné l'arrêt de tout pillage et a publié une proclamation selon laquelle tous les chrétiens qui avaient évité d'être capturés ou qui avaient été rachetés pouvaient rentrer chez eux sans autre agression, même si beaucoup n'avaient pas de maison où retourner, et beaucoup d’autres avaient été faits prisonniers et n’avaient pas été rachetés.Mehmed lui-même a renversé et piétiné l'autel de Sainte-Sophie.Il a ensuite ordonné à un muezzin de monter en chaire et de prononcer une prière.Sainte-Sophie a été transformée en mosquée, mais l'Église orthodoxe grecque a pu rester intacte et Gennadius Scholarius a été nommé patriarche de Constantinople.Avec la prise de Constantinople, Mehmed II avait acquis la future capitale de son royaume, bien qu'en déclin à cause des années de guerre.La chute de Constantinople a choqué de nombreux Européens, qui y ont vu un événement catastrophique pour leur civilisation.Beaucoup craignaient que d’autres royaumes chrétiens européens subissent le même sort que Constantinople.La perte de la ville fut un coup fatal pour la chrétienté et exposa l’Occident chrétien à un ennemi vigoureux et agressif à l’Est.La reconquête chrétienne de Constantinople est restée un objectif en Europe occidentale pendant de nombreuses années après sa chute aux mains de l' Empire ottoman .Les rumeurs sur la survie de Constantin XI et son sauvetage ultérieur par un ange ont conduit beaucoup à espérer que la ville reviendrait un jour entre les mains des chrétiens.Le pape Nicolas V a appelé à une contre-attaque immédiate sous la forme d'une croisade, mais aucune puissance européenne n'a souhaité y participer et le pape a eu recours à l'envoi d'une petite flotte de 10 navires pour défendre la ville.La Croisade de courte durée prit immédiatement fin et, alors que l'Europe occidentale entrait dans le XVIe siècle, l'ère des Croisades commençait à prendre fin.