Emmett Till, un Afro-Américain de 14 ans de Chicago, a rendu visite à sa famille à Money, Mississippi, pour l'été.Il aurait eu une interaction avec une femme blanche, Carolyn Bryant, dans une petite épicerie qui violait les normes de la culture du Mississippi, et le mari de Bryant, Roy, et son demi-frère JW Milam ont brutalement assassiné le jeune Emmett Till.Ils l'ont battu et mutilé avant de lui tirer une balle dans la tête et de couler son corps dans la rivière Tallahatchie.Trois jours plus tard, le corps de Till a été découvert et récupéré de la rivière.Après que la mère d'Emmett, Mamie Till, soit venue identifier les restes de son fils, elle a décidé qu'elle voulait "laisser les gens voir ce que j'ai vu".La mère de Till a ensuite fait ramener son corps à Chicago où elle l'a fait exposer dans un cercueil ouvert pendant les funérailles où plusieurs milliers de visiteurs sont arrivés pour montrer leur respect.Une publication ultérieure d'une image lors des funérailles à Jet est considérée comme un moment crucial de l'ère des droits civiques pour avoir montré en détail le racisme violent dirigé contre les Noirs en Amérique.Dans une chronique pour The Atlantic , Vann R. Newkirk a écrit: "Le procès de ses assassins est devenu un spectacle éclairant la tyrannie de la suprématie blanche". L'État du Mississippi a jugé deux accusés, mais ils ont été rapidement acquittés par un jury entièrement blanc."Le meurtre d'Emmett", écrit l'historien Tim Tyson, "ne serait jamais devenu un moment historique décisif sans que Mamie ne trouve la force de faire de son chagrin privé une affaire publique".La réponse viscérale à la décision de sa mère d'organiser des funérailles à ciel ouvert a mobilisé la communauté noire à travers les États-Unis. Le meurtre et le procès qui en a résulté ont fini par avoir un impact marqué sur les opinions de plusieurs jeunes militants noirs.Joyce Ladner a qualifié ces militants de « génération Emmett Till ».Cent jours après le meurtre d'Emmett Till, Rosa Parks a refusé de céder sa place dans le bus à Montgomery, en Alabama.Parks a informé plus tard la mère de Till que sa décision de rester à sa place était guidée par l'image dont elle se souvenait encore vivement des restes brutalisés de Till.