Les anciens empires romains et byzantins avaient des associations bien développées, appelées dèmes, qui soutenaient les différentes factions (ou équipes) auxquelles appartenaient les concurrents de certains événements sportifs, en particulier dans les courses de chars.Il y avait initialement quatre grandes factions dans les courses de chars, différenciées par la couleur de l'uniforme dans lequel elles concouraient;les couleurs étaient également portées par leurs supporters.Les dèmes étaient devenus le centre de divers problèmes sociaux et politiques pour lesquels la population byzantine générale manquait d'autres formes de débouchés.Ils ont combiné des aspects de gangs de rue et de partis politiques, prenant position sur des questions d'actualité, y compris des problèmes théologiques et des prétendants au trône.En 531, certains membres des Bleus et des Verts ont été arrêtés pour meurtre en relation avec des décès lors d'émeutes après une course de chars.Les meurtriers devaient être exécutés, et la plupart d'entre eux le furent.Le 13 janvier 532, une foule en colère arrive à l'Hippodrome pour les courses.L'hippodrome était à côté du complexe du palais, donc Justinien pouvait présider les courses depuis la sécurité de sa loge dans le palais.Dès le début, la foule lance des insultes à Justinien.À la fin de la journée, à la course 22, les chants partisans étaient passés de "Bleu" ou "Vert" à un Nίκα unifié ("Nika", signifiant "Gagner !", "Victoire !" ou "Conquérir !"), et les foules ont éclaté et ont commencé à assaillir le palais.Pendant les cinq jours suivants, le palais fut assiégé.Les incendies déclenchés pendant le tumulte ont détruit une grande partie de la ville, y compris la principale église de la ville, la basilique Sainte-Sophie (que Justinien reconstruira plus tard).Les émeutes de Nika sont souvent considérées comme les émeutes les plus violentes de l'histoire de la ville, avec près de la moitié de Constantinople incendiée ou détruite et des dizaines de milliers de personnes tuées.