Bien qu'il soit dans une situation potentiellement favorable, Hooker a interrompu sa brève offensive.Ses actions ont peut-être démontré son manque de confiance dans la gestion des actions complexes d'une si grande organisation pour la première fois (il avait été un commandant de division et de corps efficace et agressif lors de batailles précédentes), mais il avait également décidé avant de commencer la campagne que il mènerait la bataille défensivement, forçant Lee, avec sa petite armée, à attaquer la sienne, plus grande.Lors de la [première] bataille de Fredericksburg (13 décembre 1862), l'armée de l'Union avait attaqué et subi une défaite sanglante.^[4]Hooker savait que Lee ne pouvait pas subir une telle défaite et garder une armée efficace sur le terrain, alors il a ordonné à ses hommes de se retirer dans le désert et de prendre une position défensive autour de Chancellorsville, défiant Lee de l'attaquer ou de battre en retraite avec des forces supérieures à son dos. .Il confondit les choses en donnant un deuxième ordre à ses subordonnés de tenir leurs positions jusqu'à 17 heures, mais au moment où il fut reçu, la plupart des unités de l'Union avaient commencé leurs mouvements vers l'arrière.Les subordonnés de Hooker ont été surpris et indignés par le changement de plans.Ils ont vu que la position pour laquelle ils se battaient près de l'église de Zoan était un terrain relativement élevé et offrait une opportunité à l'infanterie et à l'artillerie de se déployer en dehors des contraintes du désert.Meade s'est exclamé: "Mon Dieu, si nous ne pouvons pas tenir le sommet de la colline, nous ne pouvons certainement pas en tenir le bas!"Avec le recul, certains des participants et de nombreux historiens modernes ont jugé que Hooker avait effectivement perdu la campagne le 1er mai. Stephen W. Sears a cependant observé que l'inquiétude de Hooker était basée sur plus que de la timidité personnelle.^[4]