Le plan de Hooker pour la campagne printemps-été était à la fois élégant et prometteur.Il prévoyait d'abord d'envoyer son corps de cavalerie profondément à l'arrière de l'ennemi, perturbant les lignes de ravitaillement et le distrayant de l'attaque principale.Il épinglerait l'armée beaucoup plus petite de Robert E. Lee à Fredericksburg tout en emmenant le gros de l'armée du Potomac dans une marche de flanc pour frapper Lee à l'arrière.Combiné avec la force de l'Union face à Fredericksburg, Hooker a planifié un double enveloppement, attaquant Lee à la fois par l'avant et par l'arrière.En battant Lee, il pourrait passer à s'emparer de Richmond."Mes plans sont parfaits", se vante Hooker, "et quand je commencerai à les réaliser, que Dieu ait pitié du général Lee, car je n'en aurai aucun."Une partie de la confiance de Hooker peut être due au fait que le précieux officier de Lee, le lieutenant-général James Longstreet, est parti en mission de ravitaillement, laissant Lee avec seulement 60 000 soldats pour affronter les 130 000 hommes de Hooker.Hooker commence sa campagne le 27 avril et fait marcher ses hommes vers le Rappahannock.Le sixième corps du major-général John Sedgwick érige des ponts flottants sous Fredericksburg.Aux premières lueurs du jour, le onzième corps d'Howard mena la colonne de flanc de Hooker à l'ouest hors des camps de Brooke's Station.Suivent les deuxième, cinquième et douzième corps fédéraux.