Asedio de Rodas

Los Caballeros de San Juan, o Caballeros Hospitalarios , habían capturado Rodas a principios del siglo XIV después de la pérdida en 1291 de Acre, el último bastión de los cruzados en Palestina.Desde Rodas, se convirtieron en una parte activa del comercio en el mar Egeo y, en ocasiones, hostigaron a la navegación turca en el Levante para asegurar el control sobre el Mediterráneo oriental.Un primer esfuerzo de los otomanos para capturar la isla fue rechazado por la Orden en 1480, pero la presencia continua de los caballeros frente a la costa sur de Anatolia fue un obstáculo importante para la expansión otomana.Un terremoto sacudió la isla en 1481.Después del asedio y del terremoto, la fortaleza se reforzó mucho contra la artillería según la nueva escuela de trace italienne.En los sectores más expuestos que dan a tierra, las mejoras incluyeron un engrosamiento del muro principal, la duplicación del ancho de la zanja seca, junto con una transformación de la antigua contraescarpa en enormes obras externas (tenailles), la construcción de baluartes alrededor de la mayoría de las torres , y caponeras que enfilaban el foso.Se redujo el número de puertas y se sustituyeron los antiguos parapetos almenados por unos inclinados aptos para los combates de artillería.^[4] Un equipo de albañiles, trabajadores y esclavos hizo el trabajo de construcción, y los esclavos musulmanes se encargaron del trabajo más duro.^[4]En 1521, Philippe Villiers de L'Isle-Adam fue elegido Gran Maestre de la Orden.Esperando un nuevo ataque otomano en Rodas, continuó fortaleciendo las fortificaciones de la ciudad y llamó a los caballeros de la Orden en otras partes de Europa para que acudieran en defensa de la isla.El resto de Europa ignoró su solicitud de asistencia, pero Sir John Rawson, Prior de la Casa Irlandesa de la Orden, llegó solo.La ciudad estaba protegida por dos y, en algunos lugares tres, anillos de muros de piedra y varios baluartes grandes.La defensa estaba asignada por secciones a las diferentes Langues.La entrada al puerto estaba bloqueada por una pesada cadena de hierro, detrás de la cual estaba anclada la flota de la Orden.

Cuando la fuerza de invasión turca de 400 barcos llegó a Rodas el 26 de junio de 1522, estaban comandados por Çoban Mustafa Pasha.^[1] El propio Suleiman llegó con el ejército de 100.000 hombres el 28 de julio para hacerse cargo personalmente.^[1]

Los turcos bloquearon el puerto y bombardearon la ciudad con artillería de campaña desde tierra, seguidos de ataques de infantería casi diarios.También intentaron socavar las fortificaciones a través de túneles y minas.El fuego de artillería tardó en infligir daños graves a los enormes muros, pero después de cinco semanas, el 4 de septiembre, dos grandes minas de pólvora explotaron debajo del bastión de Inglaterra, lo que provocó que una porción de 11 m (12 yardas) del muro cayera en el fosoLos atacantes asaltaron inmediatamente esta brecha y pronto tomaron el control de ella, pero un contraataque de los hermanos ingleses bajo el mando de Fra 'Nicholas Hussey y el Gran Maestre Villiers de L'Isle-Adam logró hacerlos retroceder.Dos veces más los turcos asaltaron la brecha ese día, pero los hermanos ingleses y alemanes mantuvieron la brecha.

El 24 de septiembre, Mustafa Pasha ordenó un asalto masivo a los bastiones de España, Inglaterra, Provenza e Italia.Después de un día de furiosa lucha, durante el cual el bastión de España cambió de manos dos veces, Suleiman finalmente canceló el ataque.Condenó a muerte a Mustafa Pasha, su cuñado, por no haber tomado la ciudad, pero finalmente le perdonó la vida después de las súplicas de otros altos funcionarios.El reemplazo de Mustafa, Ahmed Pasha, era un ingeniero de asedio experimentado, y los turcos ahora concentraron sus esfuerzos en socavar las murallas y volarlas con minas mientras mantenían sus continuos bombardeos de artillería.La regularidad de los lugares donde se detonaron las minas bajo los muros (que generalmente descansan sobre roca) ha llevado a sugerir que los mineros turcos pudieron haber aprovechado las antiguas alcantarillas de la ciudad helenística enterradas debajo de la ciudad medieval de Rodas.^[2]

Otro asalto importante a fines de noviembre fue repelido, pero ambos bandos estaban ahora exhaustos: los Caballeros estaban llegando al final de sus fuerzas y no se esperaban fuerzas de socorro, mientras que las tropas turcas estaban cada vez más desmoralizadas y mermadas por las muertes en combate y las enfermedades en sus campamentos. .Suleiman ofreció a los defensores paz, sus vidas y comida si se rendían, pero muerte o esclavitud si los turcos se veían obligados a tomar la ciudad por la fuerza.Presionado por la gente del pueblo, Villiers de L'Isle-Adam accedió a negociar.Se declaró una tregua del 11 al 13 de diciembre para permitir las negociaciones, pero cuando los lugareños exigieron más garantías por su seguridad, Suleiman se enojó y ordenó que se reanudaran los bombardeos y asaltos.

El bastión de España cayó el 17 de diciembre.Con la mayoría de los muros ahora destruidos, era solo cuestión de tiempo antes de que la ciudad se viera obligada a rendirse.El 20 de diciembre, tras varios días de presiones por parte de la gente del pueblo, el Gran Maestre pidió una nueva tregua.

El 22 de diciembre, los representantes de los habitantes latinos y griegos de la ciudad aceptaron las condiciones de Suleiman, que eran generosas.A los caballeros se les dio doce días para abandonar la isla y se les permitiría llevarse sus armas, objetos de valor e iconos religiosos.Los isleños que deseaban irse podían hacerlo en cualquier momento dentro de un período de tres años.Ninguna iglesia sería profanada o convertida en mezquita.Los que permanecieran en la isla estarían libres de impuestos otomanos durante cinco años.

El 1 de enero de 1523, los caballeros y soldados restantes marcharon fuera de la ciudad, con pancartas ondeando, tambores y armaduras de batalla.Abordaron los 50 barcos que se les habían puesto a disposición y navegaron hacia Creta (una posesión veneciana), acompañados por varios miles de civiles.

El asedio de Rodas terminó con una victoria otomana .La conquista de Rodas fue un paso importante hacia el control otomano sobre el Mediterráneo oriental y facilitó enormemente sus comunicaciones marítimas entre Constantinopla y El Cairo y los puertos levantinos.Más tarde, en 1669, desde esta base los turcos otomanos capturaron la Creta veneciana .^[3] Los Caballeros Hospitalarios se trasladaron inicialmente a Sicilia, pero, en 1530, obtuvieron las islas de Malta, Gozo y la ciudad portuaria de Trípoli, en el norte de África, tras un acuerdo entre el Papa Clemente VII, él mismo Caballero, y el Emperador Carlos V.