Caballeros Hospitalarios

En 603, el Papa Gregorio I encargó al abad Ravennate Probus, que anteriormente era el emisario de Gregorio en la corte lombarda, que construyera un hospital en Jerusalén para tratar y cuidar a los peregrinos cristianos a Tierra Santa.En 800, el emperador Carlomagno amplió el hospital de Probo y le añadió una biblioteca.Unos 200 años después, en 1009, el califa fatimí al-Hakim bi-Amr Allah destruyó el hospital y otros tres mil edificios en Jerusalén.En 1023, el califa Ali az-Zahir dio permiso a los comerciantes de Amalfi y Salerno en Italia para reconstruir el hospital en Jerusalén.El hospital fue atendido por la Orden de San Benito, construido en el sitio del monasterio de San Juan Bautista, y acogió a los peregrinos cristianos que viajaban para visitar los lugares sagrados cristianos.Por tanto, se cree que el Hospital de San Juan se fundó poco antes de 1070 en Jerusalén, como dependencia de la casa benedictina de la Iglesia de Santa María de los Latinos.Los comerciantes fundadores de Amalfi dedicaron este hospicio a San Juan Bautista, reflejando la Basílica del Crucifijo de Amalfi anterior al siglo VI dedicada a la Asunción.Poco tiempo después, se fundó un segundo hospicio para mujeres dedicado a Santa María Magdalena.El hospital, en el distrito Muristan de Jerusalén, debía brindar atención a los peregrinos enfermos, pobres o heridos a Tierra Santa.

La orden monástica hospitalaria fue creada tras la Primera Cruzada por el Beato Gerardo de Martigues, cuyo papel como fundador fue confirmado por la bula papal Pie postulatio voluntatis emitida por el Papa Pascual II en 1113. Gerardo adquirió territorios e ingresos para su orden en todo el Reino de Jerusalén y más allá de.Bajo su sucesor, Raymond du Puy, el hospicio original se amplió a una enfermería cerca de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén.Inicialmente, el grupo se ocupaba de los peregrinos en Jerusalén, pero la orden pronto se extendió para proporcionar a los peregrinos una escolta armada antes de convertirse finalmente en una importante fuerza militar.Así, la Orden de San Juan se convirtió imperceptiblemente en militarista sin perder su carácter caritativo.

Raymond du Puy, que sucedió a Gerard como maestro del hospital en 1118, organizó una milicia de los miembros de la orden, dividiéndola en tres rangos: caballeros, hombres de armas y capellanes.Raimundo ofreció el servicio de sus tropas armadas a Balduino II de Jerusalén, y la orden a partir de este momento participó en las cruzadas como orden militar, destacándose en particular en el Sitio de Ascalon de 1153.

Después del éxito de la Primera Cruzada en la captura de Jerusalén en 1099, muchos cruzados donaron su nueva propiedad en el Levante al Hospital de San Juan.Las primeras donaciones se realizaron en el recién formado Reino de Jerusalén, pero con el tiempo la orden extendió sus posesiones a los estados cruzados del Condado de Trípoli y el Principado de Antioquía.La evidencia sugiere que en la década de 1130 la orden se militarizó cuando Fulco, rey de Jerusalén, concedió a la orden el castillo recién construido en Beth Gibelin en 1136. Una bula papal de entre 1139 y 1143 puede indicar que la orden contrató personas para defender a los peregrinos.También hubo otras órdenes militares, como los Caballeros Templarios , que ofrecían protección a los peregrinos.

Entre 1142 y 1144 Raimundo II, conde de Trípoli, concedió propiedades en el condado a la orden.Según el historiador Jonathan Riley-Smith, los Hospitalarios establecieron efectivamente un "palatinado" dentro de Trípoli.La propiedad incluía castillos con los que se esperaba que los Hospitalarios defendieran Trípoli .Junto con Krak des Chevaliers, los Hospitalarios recibieron otros cuatro castillos a lo largo de las fronteras del estado, lo que permitió que la orden dominara el área.El acuerdo de la orden con Raimundo II establecía que si no acompañaba a los caballeros de la orden en campaña, el botín pertenecía íntegramente a la orden, y si estaba presente, se repartía a partes iguales entre el conde y la orden.Además, Raimundo II no podía hacer las paces con los musulmanes sin el permiso de los Hospitalarios.Los Hospitalarios hicieron de Krak des Chevaliers un centro de administración para su nueva propiedad, realizando trabajos en el castillo que lo convertirían en una de las fortificaciones cruzadas más elaboradas del Levante.

Cuando comenzó la Segunda Cruzada en 1147, los Hospitalarios eran una fuerza importante en el reino y la importancia política del Gran Maestre había aumentado.En junio de 1148 en el Concilio de Acre, Raymond du Puy estuvo entre los príncipes que tomaron la decisión de emprender el Sitio de Damasco.La culpa de la desastrosa pérdida resultante recayó en los Templarios , no en los Hospitalarios.En Tierra Santa, la influencia de los Hospitalarios se hizo preponderante con un papel decisivo asumido en las operaciones militares debido al gobierno de Raimundo.

El magisterio de Jobert terminó con su muerte en 1177, y Roger de Moulins lo sucedió como Gran Maestre.En ese momento, los Hospitalarios formaron una de las organizaciones militares más fuertes del reino, divergiendo de la misión de origen de la Orden.Entre las primeras acciones de Roger estuvo la de instar a Balduino IV de Jerusalén a continuar enérgicamente con la guerra contra Saladino y, en noviembre de 1177, participó en la batalla de Montgisard, obteniendo una victoria contra los ayyubíes.El Papa Alejandro III los llamó a la observancia de la regla de Raymond du Puy entre 1178 y 1180, emitiendo una bula que les prohibía tomar las armas a menos que fueran atacados y les instaba a no abandonar el cuidado de los enfermos y en la pobreza.Alejandro III persuadió a Roger para que hiciera una tregua en 1179 con el Templario Odo de St Amand, entonces Gran Maestre, también veterano de Montgisard.

En 1186, Bertrand Mazoir vendió Margat a los Hospitalarios porque era demasiado caro de mantener para la familia Mazoir.Después de una reconstrucción y expansión por parte de los Hospitalarios, se convirtió en su cuartel general en Siria.Bajo control hospitalario, sus catorce torres se consideraban inexpugnables.Muchas de las fortificaciones cristianas más importantes de Tierra Santa fueron construidas por los templarios y los hospitalarios.En el apogeo del Reino de Jerusalén, los Hospitalarios tenían siete grandes fuertes y otras 140 propiedades en la zona.Los bienes de la Orden se dividían en prioratos, subdivididos en alguacilazgos, que a su vez se dividían en comandancias.

La batalla de Hattin en 1187 fue una derrota desastrosa para los cruzados: Guy de Lusignan, rey de Jerusalén, fue capturado, al igual que la Vera Cruz, una reliquia descubierta durante la Primera Cruzada .Posteriormente Saladino ordenó la ejecución de los caballeros templarios y hospitalarios capturados, tal era la importancia de las dos órdenes en la defensa de los estados cruzados.Después de la batalla, los castillos hospitalarios de Belmont, Belvoir y Bethgibelin cayeron ante los ejércitos musulmanes.Tras estas pérdidas, la Orden centró su atención en sus castillos en Trípoli.En mayo de 1188, Saladino dirigió un ejército para atacar Krak des Chevaliers, pero al ver el castillo, decidió que estaba demasiado bien defendido y, en cambio, marchó hacia el castillo hospitalario de Margat, que tampoco logró capturar.

A fines de 1189, Armengol de Aspa abdicó y no se eligió un nuevo Gran Maestre hasta que Garnier de Naplusa fue elegido en 1190. Garnier había resultado gravemente herido en Hattin en 1187, pero logró llegar a Ascalon y se recuperó de sus heridas.Estuvo en París durante ese tiempo esperando que Ricardo I de Inglaterra partiera en la Tercera Cruzada .Llegó a Messina el 23 de septiembre donde conoció a Philippe Auguste y Robert IV de Sablé, que pronto sería Gran Maestre de los Templarios .Garnier partió de Messina el 10 de abril de 1191 con la flota de Ricardo, que ancló el 1 de mayo en el puerto de Lemesos.Richard sometió la isla el 11 de mayo a pesar de la mediación de Garnier.Zarparon de nuevo el 5 de junio y llegaron a Acre, bajo control ayyubí desde 1187. Allí encontraron a Philippe Auguste liderando el Sitio de Acre, un intento de dos años para desalojar a los musulmanes.Los sitiadores finalmente tomaron la delantera y, bajo la mirada impotente de Saladino, los defensores musulmanes capitularon el 12 de julio de 1191.El 22 de agosto de 1191, Richard viajó al sur a Arsuf.Los Templarios formaban la vanguardia y los Hospitalarios en la retaguardia.Richard viajó con una fuerza de élite lista para intervenir cuando fuera necesario.Los Hospitalarios fueron atacados el 7 de septiembre, al comienzo de la Batalla de Arsuf.Situados en la retaguardia de la columna militar, los caballeros de Garnier estaban bajo una fuerte presión por parte de los musulmanes y él avanzó para persuadir a Ricardo de que atacara, a lo que él se negó.Finalmente, Garnier y otro caballero cargaron hacia adelante, y pronto se les unió el resto de la fuerza hospitalaria.Richard, a pesar de que se habían desobedecido sus órdenes, hizo una señal para una carga completa.Esto atrapó al enemigo en un momento vulnerable, y sus filas se rompieron.Garnier jugó un papel importante en ganar la batalla, aunque en contravención de las órdenes de Richard.

Guérin de Montaigu fue elegido Gran Maestre en el verano de 1207. Fue descrito como "la figura de uno de los más grandes maestros de los que el Hospital tiene motivos para estar orgulloso".Se cree que es el hermano de Pierre de Montaigu, quien se desempeñó como Gran Maestre Templario de 1218 a 1232. Al igual que sus dos predecesores, Montaigu se vio involucrado en los asuntos de Antioquía en la Guerra de Sucesión de Antioquía, que comenzó con la apertura de la testamento de Bohémond III de Antioquía.El testamento dirigía a su nieto Raymond-Roupen como sucesor.Bohémond IV de Antioquía, segundo hijo de Bohémond III y conde de Trípoli, no aceptó este testamento.León I de Armenia, como tío abuelo materno, se puso del lado de Raymond-Roupen.Sin embargo, sin esperar a la muerte de su padre, Bohémond IV había tomado posesión del principado.Los Templarios se habían alineado con la burguesía de Antioquía y az-Zahir Ghazi, el sultán ayyubí de Alepo, mientras que los Hospitalarios se habían puesto del lado de Raymond-Roupen y el rey de Armenia .Cuando de Montaigu se hizo cargo de los Hospitalarios, nada había cambiado.León I de Armenia se había hecho dueño de Antioquía y había restablecido allí a su sobrino nieto.Pero fue de corta duración, y como el conde de Trípoli permaneció dueño de la ciudad.León I apoyó sus afirmaciones confiscando la propiedad de los templarios en Cilicia, arruinando el comercio de Antioquía con incursiones e incluso arriesgándose a la excomunión en 1210-1213.Se llegó a un acuerdo entre el rey y los Templarios, y se revocó la excomunión.El 14 de febrero de 1216, Antioquía fue puesta en manos de León I y de su sobrino Raymond-Roupen.La nobleza antioqueña permitió el regreso de Bohémond IV y la fuga de Raymon-Roupen, quien luego murió en 1222.Bohémond IV se vengó de los Hospitalarios, recuperó el castillo de Antioquía y socavó sus posesiones de Trípoli.Honorio III intercedió a su favor en 1225 y 1226, y su sucesor Gregorio IX excomulgó a Bohemundo IV en 1230. Autorizó a Gerardo de Lausana, el patriarca latino de Jerusalén, a levantar la proscripción si Bohemundo aceptaba hacer las paces con los hospitalarios.Con la mediación de Gerald y los Ibelins, Bohemundo y los hospitalarios acordaron un tratado que se firmó el 26 de octubre de 1231. Bohemundo confirmó el derecho de los hospitalarios a poseer Jabala y una fortaleza cercana y les otorgó feudos monetarios tanto en Trípoli como en Antioquía.Los Hospitalarios renunciaron a los privilegios que les había concedido Raymond-Roupen.Al poco tiempo, Gerardo de Lausana levantó la excomunión y envió el tratado a Roma para que fuera confirmado por la Santa Sede.

En 1244, los ayubíes permitieron que los jorazmianos, cuyo imperio había sido destruido por los mongoles en 1231, atacaran la ciudad.Los Templarios comenzaron a fortificar la ciudad de Jerusalén en 1244 cuando se produjo la invasión Khwarezmian, una fuerza convocada por as-Salih Ayyub, el sultán deEgipto .Se apoderaron de Tiberíades, Safed y Trípoli y comenzaron el asedio de Jerusalén el 15 de julio de 1244. Debido al acuerdo entre Federico II y al-Kamil, las murallas no estaban suficientemente fortificadas y no pudieron resistir el ataque.El patriarca de Jerusalén, Roberto de Nantes, y los líderes de los Templarios y Hospitalarios acudieron en apoyo de los habitantes de la ciudad y al principio repelieron a los atacantes.El castellano imperial y el gran comendador del hospital perdieron la vida en la batalla, pero los francos no llegaron ayuda.La ciudad cayó rápidamente.Los jorazmianos saquearon el barrio armenio, diezmaron a la población cristiana y expulsaron a los judíos.Además, saquearon las tumbas de los reyes de Jerusalén en la iglesia del Santo Sepulcro y desenterraron sus huesos, en los que las tumbas de Balduino I y Godofredo de Bouillon se convirtieron en cenotafios.El 23 de agosto, la Torre de David se rindió a las fuerzas jorazmias y unos 6.000 hombres, mujeres y niños cristianos marcharon fuera de Jerusalén.Los Caballeros Hospitalarios y Templarios trasladaron su cuartel general a la ciudad de Acre.

Después de la caída de Jerusalén, se reunió una fuerza combinada, formada por Templarios , Hospitalarios y Caballeros Teutónicos , uniéndose a un ejército musulmán de sirios y transjordanos bajo el mando de al-Mansur Ibrahim y an-Nasir Dā'ūd.Este ejército fue puesto bajo el mando de Walter IV de Brienne y abandonó Acre, actual cuartel general de la Orden, y partió el 4 de octubre de 1244. Cayeron sobre los jorezmianos y las tropasegipcias comandadas por Baibars, futuro sultánmameluco de Egipto, el 17 de octubre.En la batalla de La Forbie, cerca de Gaza, los aliados musulmanes de los francos se retiraron al primer encuentro con el enemigo y los cristianos se encontraron solos.Los combates desiguales terminaron en desastre: 16.000 hombres perdieron la vida y 800 fueron hechos prisioneros, entre ellos 325 caballeros y 200 turcopoliers de los Hospitalarios.El propio Guillaume de Chateauneuf fue capturado y llevado a El Cairo.Sólo 18 Templarios y 16 Hospitalarios lograron escapar.La victoria ayubí resultante condujo al llamado a la Séptima Cruzada y marcó el colapso del poder cristiano en Tierra Santa.

En 1248, el Papa Inocencio IV aprobó una vestimenta militar estándar para que los Hospitalarios la usaran durante la batalla.En lugar de una capa cerrada sobre su armadura (que restringía sus movimientos), vestían una sobreveste roja con una cruz blanca estampada en ella.

El 3 de marzo de 1271, el ejército del sultánmameluco Baibars llegó a Krak des Chevaliers.Cuando llegó el sultán, es posible que el castillo ya estuviera bloqueado por las fuerzas mamelucas durante varios días.Hay tres relatos árabes del asedio;sólo uno, el de Ibn Shaddad, fue de un contemporáneo aunque no estuvo presente.Los campesinos que vivían en la zona habían huido al castillo en busca de seguridad y se mantuvieron en la sala exterior.Tan pronto como llegó Baibars, comenzó a erigir mangoneles, poderosas armas de asedio que usaría contra el castillo.Según Ibn Shaddad, dos días después los sitiadores capturaron la primera línea de defensa;probablemente se refería a un suburbio amurallado fuera de la entrada del castillo.La lluvia interrumpió el asedio, pero el 21 de marzo se capturó una obra exterior triangular inmediatamente al sur de Krak des Chevaliers, posiblemente defendida por una empalizada de madera.El 29 de marzo, la torre en la esquina suroeste fue socavada y colapsada.El ejército de Baibars atacó a través de la brecha y al entrar en la sala exterior donde se encontraron con los campesinos que habían buscado refugio en el castillo.Aunque el resguardo exterior había caído, y en el proceso un puñado de la guarnición había muerto, los cruzados se retiraron al resguardo interior más formidable.Después de una pausa de diez días, los sitiadores enviaron una carta a la guarnición, supuestamente del Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios en Trípoli, que les otorgaba permiso para rendirse.Aunque la carta era una falsificación, la guarnición capituló y el sultán les perdonó la vida.Los nuevos propietarios del castillo emprendieron reparaciones, centrándose principalmente en la sala exterior.La capilla Hospitalaria se convirtió en mezquita y se añadieron dos mihrabs en el interior.

El asedio de Acre (también llamado la caída de Acre) tuvo lugar en 1291 y resultó en que los cruzados perdieran el control de Acre ante losmamelucos .Es considerada una de las batallas más importantes de la época.Aunque el movimiento cruzado continuó durante varios siglos más, la captura de la ciudad marcó el final de más cruzadas hacia el Levante.Cuando cayó Acre, los cruzados perdieron su último gran bastión del Reino cruzado de Jerusalén.Todavía mantenían una fortaleza en la ciudad norteña de Tartus (hoy en el noroeste de Siria), participaron en algunas incursiones costeras e intentaron una incursión desde la pequeña isla de Ruad, pero cuando también la perdieron en 1302 en el asedio de Ruad, los cruzados ya no controlaban ninguna parte de Tierra Santa.Después de Acre, los Caballeros Hospitalarios buscaron refugio en el Reino de Chipre.

Los Hospitalarios se trasladaron al Reino de Chipre tras la caída de Acre.Refugiado en Limassol, en el castillo de Kolossi, Jean de Villiers celebró un Capítulo General de la Orden el 6 de octubre de 1292. Quería poner a los Hospitalarios en condiciones de reconquistar Tierra Santa.Se preparó para la defensa de Chipre y la protección de Armenia, ambas amenazadas por losmamelucos .Enredado en la política chipriota, de Villaret elaboró ​​un plan para adquirir un nuevo dominio temporal, la isla de Rodas, entonces parte del Imperio Bizantino.Tras la pérdida de Acre, el equilibrio de poder en Tierra Santa entre cristianos y mamelucos favoreció claramente a estos últimos, que siguieron avanzando.Sin embargo, los cristianos pudieron contar con los mongoles de Persia liderados por Mahmud Ghazan Khan, cuyo expansionismo los llevó a codiciar las tierras mamelucas.Su ejército tomó Alepo, y allí se le unió su vasallo Hethum II de Armenia , cuyas fuerzas incluían algunos Templarios y Hospitalarios, todos los cuales participaron en el resto de la ofensiva.Los mongoles y sus aliados derrotaron a los mamelucos en la tercera batalla de Homsin en diciembre de 1299. El kan envió un embajador a Nicosia para establecer una alianza.Enrique II de Chipre, Hethum II y el Gran Maestro Templario Jacques de Molay decidieron escoltarlo ante el Papa para apoyar la idea de una alianza, que entró en vigor en 1300.El rey de Chipre envió un ejército a Armenia acompañado de 300 caballeros de las dos Órdenes dirigidos personalmente por los Grandes Maestres.Asaltaron la isla de Ruad, cerca de la costa siria, con el objetivo de convertirla en una base para sus futuras operaciones.Luego tomaron la ciudad portuaria de Tortosa, saquearon la región, capturaron a muchos musulmanes y los vendieron como esclavos en Armenia mientras esperaban la llegada de los mongoles, pero esto sólo condujo a la caída de Ruad, la última batalla por Tierra Santa.

Cuando los Hospitalarios se retiraron a Chipre, la isla estaba gobernada por el rey titular de Jerusalén, Enrique II de Chipre.No estaba nada contento de que una organización tan poderosa como la Orden pudiera competir con él por la soberanía de su pequeña isla y probablemente encaminara a Guillaume de Villaret hacia la conquista de la isla de Rodas.Según Gérard de Monréal, nada más ser elegido Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios en 1305, Foulques de Villaret planeó la conquista de Rodas, lo que le aseguraría una libertad de acción que no podría tener mientras la Orden permaneciera en Chipre y proporcionaría una nueva base para la guerra contra los turcos.Rodas era un objetivo atractivo: una isla fértil, estaba estratégicamente situada frente a la costa suroeste de Asia Menor, a caballo entre las rutas comerciales hacia Constantinopla o Alejandría y el Levante.La isla era una posesión bizantina, pero el Imperio cada vez más débil era evidentemente incapaz de proteger sus posesiones insulares, como lo demostró la toma de Quíos en 1304 por el genovés Benedetto Zaccaria, quien obtuvo el reconocimiento de su posesión por parte del emperador Andrónico II Paleólogo (r. 1282-1328), y las actividades competitivas de genoveses y venecianos en la zona del Dodecaneso.La conquista hospitalaria de Rodas tuvo lugar en 1306-1310.Los Caballeros Hospitalarios, liderados por el Gran Maestre Foulques de Villaret, desembarcaron en la isla en el verano de 1306 y rápidamente conquistaron la mayor parte de ella, excepto la ciudad de Rodas, que permaneció en manos bizantinas.El emperador Andrónico II Paleólogo envió refuerzos, lo que permitió a la ciudad repeler los ataques iniciales de los hospitalarios y perseverar hasta su captura el 15 de agosto de 1310. Los hospitalarios trasladaron su base a la isla, que se convirtió en el centro de sus actividades hasta que fue conquistada por el Imperio Otomano en 1522.

Durante la Cruzada de Esmirna en 1344, el 28 de octubre, las fuerzas combinadas de los Caballeros Hospitalarios de Rodas, la República de Venecia , los Estados Pontificios y el Reino de Chipre capturaron a los turcos tanto el puerto como la ciudad, que mantuvieron durante casi 60 años;la ciudadela cayó en 1348, con la muerte del gobernador Umur Baha ad-Din Ghazi.En 1402, Tamerlán irrumpió en la ciudad y masacró a casi todos sus habitantes.La conquista de Timur fue solo temporal, pero Esmirna fue recuperada por los turcos bajo la dinastía Aydın, después de lo cual se convirtió en otomana , cuando los otomanos se apoderaron de las tierras de Aydın después de 1425.

Frente al ahora firmemente establecido sultanato otomano , los Caballeros Hospitalarios, cuyo cuartel general estaba en la isla de Rodas, necesitaban otro bastión en el continente.El Gran Maestro Philibert de Naillac (1396-1421) identificó un sitio adecuado frente a la isla de Kos, donde la Orden ya había construido un castillo.Su ubicación fue el sitio de una fortificación en la época dórica (1110 a. C.), así como de un pequeño castillo selyúcida en el siglo XI.La construcción del castillo comenzó en 1404 bajo la supervisión del arquitecto caballero alemán Heinrich Schlegelholt.A los trabajadores de la construcción se les garantizó una reserva en el cielo mediante un Decreto Papal de 1409. Utilizaron piedra volcánica verde cuadrada, columnas de mármol y relieves del cercano Mausoleo de Halicarnaso para fortificar el castillo.El castillo fue atacado con el ascenso del Imperio Otomano, primero después de la caída de Constantinopla en 1453 y nuevamente en 1480 por el sultán Mehmed II .Los ataques fueron repelidos por los Caballeros de San Juan.Cuando los Caballeros decidieron fortificar el castillo en 1494, volvieron a utilizar piedras del mausoleo.Los muros que daban al continente se espesaron para resistir el creciente poder destructivo de los cañones.Los muros que daban al mar eran menos gruesos, ya que la Orden tenía poco que temer de un ataque marítimo debido a su poderosa flota naval.El gran maestre Fabrizio del Carretto (1513-21) construyó un bastión circular para fortalecer el lado terrestre de la fortaleza.A pesar de sus extensas fortificaciones, las torres de los cruzados no fueron rival para las fuerzas de Solimán el Magnífico, quien venció a los caballeros en 1523. Bajo el dominio otomano, la importancia del castillo disminuyó y en 1895 se convirtió en prisión.

En Rodas, los Hospitalarios, entonces también conocidos como los Caballeros de Rodas, se vieron obligados a convertirse en una fuerza más militarizada, luchando especialmente contra los piratas de Berbería.Resistieron dos invasiones en el siglo XV, una del sultán deEgipto en 1444 y otra del sultán otomano Mehmed el Conquistador en 1480 quien, tras capturar Constantinopla y derrotar al Imperio Bizantino en 1453, convirtió a los Caballeros en un objetivo prioritario.En 1522 llegó un tipo de fuerza completamente nuevo: 400 barcos bajo el mando del sultán Solimán el Magnífico transportaron 100.000 hombres a la isla (200.000 según otras fuentes).Contra esta fuerza los Caballeros, bajo el mando del Gran Maestre Philippe Villiers de L'Isle-Adam, tenían alrededor de 7.000 hombres de armas y sus fortificaciones.El asedio duró seis meses, al final de los cuales a los hospitalarios supervivientes y derrotados se les permitió retirarse a Sicilia.A pesar de la derrota, tanto cristianos como musulmanes parecen haber considerado extremadamente valiente la conducta de Phillipe Villiers de L'Isle-Adam, y el Gran Maestre fue proclamado Defensor de la Fe por el Papa Adriano VI.

Trípoli, hoy capital de Libia, fue gobernada por los Caballeros Hospitalarios entre 1530 y 1551. La ciudad estuvo bajo dominio español durante dos décadas antes de que fuera concedida como feudo a los Hospitalarios en 1530 junto con las islas de Malta y Gozo. .A los Hospitalarios les resultó difícil controlar tanto la ciudad como las islas y, en ocasiones, propusieron trasladar su cuartel general a Trípoli o abandonar y arrasar la ciudad.El dominio hospitalario sobre Trípoli terminó en 1551, cuando la ciudad fue capturada por el Imperio Otomano tras un asedio.

Mientras tenía su base en Malta, la Orden y su armada participaron en una serie de batallas navales contra la Armada otomana o los piratas de Berbería.La Orden envió una carraca y cuatro galeras para apoyar al Imperio Español y sus aliados en la conquista de Túnez en 1535. También participó en la Batalla de Preveza (1538), la expedición de Argel (1541) y la Batalla de Djerba (1560), en el que los otomanos obtuvieron la victoria sobre las fuerzas cristianas.Cuatro de las galeras de la Orden, Santa Fè, San Michele, San Filippo y San Claudio, volcaron en un tornado en el Gran Puerto en 1555. Fueron reemplazadas con fondos enviados desde España, los Estados Pontificios, Francia y el Prior de St. Giles .Se construyó una galera a expensas del Gran Maestre Claude de la Sengle.Cuando la ciudad de La Valeta comenzó a construirse en la década de 1560, había planes para construir un arsenal y mandracchio para la armada de la Orden.El arsenal nunca se construyó y, aunque se inició el trabajo en el mandracchio, se detuvo y el área se convirtió en un barrio pobre conocido como Manderaggio.Finalmente, se construyó un arsenal en Birgu en 1597. Se construyó un muelle en la zanja de La Valeta en 1654, pero se cerró en 1685.

Aunque sobrevivió en Malta, la Orden perdió muchas de sus posesiones europeas durante la Reforma protestante.La propiedad de la rama inglesa fue confiscada en 1540. El alguacilazgo alemán de Brandeburgo se convirtió en luterano en 1577, luego más ampliamente evangélico, pero continuó pagando su contribución financiera a la Orden hasta 1812, cuando el Protector de la Orden en Prusia, el Rey Federico Guillermo III, la convirtió en una orden de mérito.

El Gran Asedio de Malta ocurrió en 1565 cuando el Imperio Otomano intentó conquistar la isla de Malta, entonces en manos de los Caballeros Hospitalarios.El asedio duró casi cuatro meses, del 18 de mayo al 11 de septiembre de 1565.Los Caballeros Hospitalarios tenían su sede en Malta desde 1530, después de haber sido expulsados ​​de Rodas, también por los otomanos, en 1522, tras el asedio de Rodas.Los otomanos intentaron por primera vez tomar Malta en 1551, pero fracasaron.En 1565, Solimán el Magnífico, el sultán otomano, hizo un segundo intento de tomar Malta.Los Caballeros, que eran alrededor de 500 junto con aproximadamente 6.000 soldados de infantería, resistieron el asedio y repelieron a los invasores.Esta victoria se convirtió en uno de los acontecimientos más celebrados de la Europa del siglo XVI, hasta el punto de que Voltaire dijo: "Nada es más conocido que el asedio de Malta".Sin duda, contribuyó a la erosión final de la percepción europea de la invencibilidad otomana, aunque el Mediterráneo siguió siendo disputado entre coaliciones cristianas y los turcos musulmanes durante muchos años.El asedio fue el clímax de una lucha cada vez mayor entre las alianzas cristianas y el Imperio Islámico Otomano por el control del Mediterráneo, una lucha que incluyó el ataque turco a Malta en 1551, la destrucción otomana de una flota cristiana aliada en la batalla de Djerba en 1560, y la decisiva derrota otomana en la batalla de Lepanto en 1571.

Tras la reubicación de los caballeros en Malta, se encontraron desprovistos de su razón de ser inicial: ayudar y unirse a las cruzadas en Tierra Santa ahora era imposible, por razones de fortaleza militar y financiera junto con la posición geográfica.Con la disminución de los ingresos de los patrocinadores europeos que ya no estaban dispuestos a apoyar una organización costosa y sin sentido, los caballeros se dedicaron a vigilar el Mediterráneo frente a la creciente amenaza de la piratería, sobre todo de la amenaza de los piratas de Berbería respaldados por los otomanos que operan desde la costa norteafricana.Impulsados ​​hacia finales del siglo XVI por un aire de invencibilidad tras la exitosa defensa de su isla en 1565 y agravado por la victoria cristiana sobre la flota otomana en la batalla de Lepanto en 1571, los caballeros se dedicaron a proteger la navegación mercante cristiana hacia y del Levante y liberando a los esclavos cristianos capturados que formaron la base del comercio y las armadas piratas de los corsarios de Berbería.Esto se conoció como el "corso".Las autoridades de Malta reconocieron de inmediato la importancia del corsario para su economía y se dispusieron a fomentarlo, ya que, a pesar de sus votos de pobreza, a los Caballeros se les concedió la capacidad de quedarse con una parte del spoglio, que era el premio en metálico y el cargamento obtenido de un barco capturado, junto con la capacidad de equipar sus propias galeras con su nueva riqueza.La gran polémica que rodeó al corso de caballeros fue su insistencia en su política de 'vista'.Esto permitió a la Orden detener y abordar todos los envíos sospechosos de transportar mercancías turcas y confiscar la carga para revenderla en La Valeta, junto con la tripulación del barco, que era, con mucho, el artículo más valioso del barco.Naturalmente, muchas naciones afirmaron ser víctimas del afán excesivo de los caballeros por detener y confiscar cualquier mercancía remotamente relacionada con los turcos.En un esfuerzo por regular el creciente problema, las autoridades de Malta establecieron un tribunal judicial, el Consiglio del Mer, donde los capitanes que se sentían agraviados podían defender su caso, a menudo con éxito.La práctica de emitir licencias de corso y, por lo tanto, el respaldo estatal, que existía desde hacía varios años, estaba estrictamente regulada cuando el gobierno de la isla intentó atraer a los caballeros sin escrúpulos y apaciguar a las potencias europeas y benefactores limitados.Sin embargo, estos esfuerzos no fueron del todo exitosos, ya que el Consiglio del Mer recibió numerosas denuncias alrededor del año 1700 de piratería maltesa en la región.En última instancia, el exceso desenfrenado en el corso en el Mediterráneo iba a ser la perdición de los caballeros en este período particular de su existencia, ya que pasaron de servir como un puesto militar de avanzada de una cristiandad unida a convertirse en otro estado-nación en un continente comercialmente orientado. pronto para ser superado por las naciones comerciales del Mar del Norte.

La armada hospitalaria participó en varias guerras otomano-venecianas en el siglo XVII y principios del XVIII.Un compromiso notable fue la acción del 28 de septiembre de 1644, que condujo al estallido de la Guerra de Creta.La marina alcanzó su apogeo en la década de 1680, durante la magistratura de Gregorio Carafa.En este punto, se amplió el astillero de Birgu.

En las últimas tres décadas del siglo XVIII, la Orden experimentó un constante declive.Esto fue el resultado de una serie de factores, incluida la quiebra resultante del generoso gobierno de Pinto, que agotó las finanzas de la Orden.Debido a esto, la Orden también se volvió impopular entre los malteses.En 1775, durante el reinado de Francisco Ximénez de Tejada, se produjo una revuelta conocida como el Levantamiento de los Curas.Los rebeldes lograron capturar Fort St Elmo y Saint James Cavalier, pero la revuelta fue reprimida y algunos de los líderes fueron ejecutados mientras que otros fueron encarcelados o exiliados.En 1792, las posesiones de la Orden en Francia fueron confiscadas por el Estado debido a la Revolución Francesa, lo que llevó a la Orden, ya en quiebra, a una crisis financiera aún mayor.Cuando Napoleón desembarcó en Malta en junio de 1798, los caballeros podrían haber resistido un largo asedio, pero entregaron la isla casi sin luchar.

En 1798, durante la Expedición de Napoleón a Egipto , Napoleón capturó Malta.Napoleón exigió al Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim que se permitiera a sus barcos entrar en el puerto y cargar agua y provisiones.El Gran Maestre respondió que solo se podía permitir la entrada al puerto de dos barcos extranjeros a la vez.Bonaparte, consciente de que tal procedimiento llevaría mucho tiempo y dejaría a sus fuerzas vulnerables ante el almirante Nelson, ordenó de inmediato una descarga de cañones contra Malta.Los soldados franceses desembarcaron en Malta en siete puntos la mañana del 11 de junio y atacaron.Después de varias horas de feroces combates, los malteses del oeste se vieron obligados a rendirse.Napoleón abrió negociaciones con la capital de la fortaleza de La Valeta.Ante las fuerzas francesas muy superiores y la pérdida del oeste de Malta, el Gran Maestre negoció una rendición a la invasión.Hompesch partió de Malta hacia Trieste el 18 de junio.Renunció como Gran Maestre el 6 de julio de 1799.Los caballeros se dispersaron, aunque la orden siguió existiendo en forma disminuida y negoció con los gobiernos europeos para volver al poder.El Emperador Ruso , Pablo I, dio refugio al mayor número de caballeros en San Petersburgo, acción que dio origen a la tradición rusa de los Caballeros Hospitalarios y al reconocimiento de la Orden entre las Órdenes Imperiales Rusas.Los caballeros refugiados en San Petersburgo procedieron a elegir al Zar Paul como su Gran Maestre, un rival del Gran Maestre von Hompesch hasta que la abdicación de este último dejó a Paul como el único Gran Maestre.El Gran Maestre Pablo I creó, además del Gran Priorato Católico Romano, un "Gran Priorato Ruso" de no menos de 118 Comandancias, empequeñeciendo al resto de la Orden y abierto a todos los cristianos.La elección de Pablo como Gran Maestre nunca fue ratificada bajo el derecho canónico católico romano, y él era el Gran Maestre de facto más que de jure de la Orden.

En 1834, la Orden, que se conoció como la Soberana Orden Militar de Malta, estableció su sede en su antigua embajada en Roma, donde permanece hasta el día de hoy.La obra hospitalaria, obra original de la orden, vuelve a ser su principal preocupación.Las actividades hospitalarias y de bienestar de la Orden, realizadas a una escala considerable en la Primera Guerra Mundial , se intensificaron y ampliaron enormemente en la Segunda Guerra Mundial bajo el Gran Maestre Fra 'Ludovico Chigi Albani della Rovere (Gran Maestre 1931-1951).