La Florida española se estableció en 1513, cuando Juan Ponce de León reclamó la Florida peninsular paraEspaña durante la primera expedición europea oficial a América del Norte.Este reclamo se amplió cuando varios exploradores (en particular Pánfilo Narváez y Hernando de Soto) desembarcaron cerca de la Bahía de Tampa a mediados del siglo XVI y vagaron hasta el norte hasta las Montañas Apalaches y hasta el oeste hasta Texas en búsquedas de oro en gran medida infructuosas.^[14] El presidio de San Agustín fue fundado en la costa atlántica de Florida en 1565;se establecieron una serie de misiones en la península de Florida, Georgia y Carolina del Sur durante el siglo XVII;y Pensacola se fundó en la franja occidental de Florida en 1698, fortaleciendo los reclamos españoles sobre esa sección del territorio.El control español de la península de Florida se vio mucho facilitado por el colapso de las culturas nativas durante el siglo XVII.Varios grupos de nativos americanos (incluidos los timucua, calusa, tequesta, apalachee, tocobaga y ais) habían sido residentes desde hacía mucho tiempo en Florida y la mayoría resistió las incursiones españolas en sus tierras.Sin embargo, el conflicto con las expediciones españolas, las incursiones de los colonos de Carolina y sus aliados nativos y (especialmente) las enfermedades traídas de Europa provocaron una disminución drástica de la población de todos los pueblos indígenas de Florida, y grandes extensiones de la península quedaron en su mayoría deshabitadas. a principios del siglo XVIII.A mediados del siglo XVIII, pequeños grupos de refugiados creek y otros nativos americanos comenzaron a trasladarse hacia el sur, hacia la Florida española, después de haber sido obligados a abandonar sus tierras por los asentamientos y las redadas de Carolina del Sur.Más tarde se les unieron afroamericanos que huían de la esclavitud en colonias cercanas.Estos recién llegados –más quizás algunos descendientes supervivientes de los pueblos indígenas de Florida– eventualmente se fusionaron en una nueva cultura Seminole.