En marzo de 1956, después de que el 20º Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética en Moscú marcara el comienzo de la desestalinización, Edward Ochab fue elegido para reemplazar al fallecido Bolesław Bierut como primer secretario del Partido de los Trabajadores Unidos de Polonia.Como resultado, Polonia fue rápidamente superada por la inquietud social y las empresas reformistas;miles de presos políticos fueron liberados y muchas personas anteriormente perseguidas fueron oficialmente rehabilitadas.Los disturbios de los trabajadores en Poznań en junio de 1956 fueron violentamente reprimidos, pero dieron lugar a la formación de una corriente reformista dentro del partido comunista.En medio de la continua agitación social y nacional, se produjo una nueva reorganización en la dirección del partido como parte de lo que se conoce como el Octubre polaco de 1956. Si bien mantuvo la mayoría de los objetivos económicos y sociales comunistas tradicionales, el régimen dirigido por Władysław Gomułka, el nuevo primer secretario del PZPR, liberalizó la vida interna en Polonia.La dependencia de la Unión Soviética se suavizó un poco y las relaciones del estado con la Iglesia y los activistas laicos católicos se pusieron sobre una nueva base.Un acuerdo de repatriación con la Unión Soviética permitió la repatriación de cientos de miles de polacos que aún estaban en manos soviéticas, incluidos muchos ex presos políticos.Se abandonaron los esfuerzos de colectivización: la tierra agrícola, a diferencia de otros países del Comecon, permaneció en su mayor parte en propiedad privada de familias campesinas.Las provisiones exigidas por el estado de productos agrícolas a precios fijos y artificialmente bajos se redujeron y, a partir de 1972, se eliminaron.A las elecciones legislativas de 1957 siguieron varios años de estabilidad política que estuvo acompañada de estancamiento económico y recorte de reformas y reformistas.Una de las últimas iniciativas de la breve era de la reforma fue una zona libre de armas nucleares en Europa Central propuesta en 1957 por Adam Rapacki, ministro de Relaciones Exteriores de Polonia.La cultura en la República Popular de Polonia, vinculada en diversos grados a la oposición de la intelectualidad al sistema autoritario, se desarrolló hasta un nivel sofisticado bajo Gomułka y sus sucesores.El proceso creativo estuvo muchas veces comprometido por la censura estatal, pero se crearon obras significativas en campos como la literatura, el teatro, el cine y la música, entre otros.El periodismo de comprensión velada y las variedades de cultura popular nativa y occidental estuvieron bien representados.La información sin censura y las obras generadas por los círculos de emigrados se transmitieron a través de una variedad de canales.La revista Kultura, con sede en París, desarrolló un marco conceptual para tratar los temas de las fronteras y los vecinos de una futura Polonia libre, pero para los polacos de a pie, Radio Europa Libre era de suma importancia.