El 12 de mayo de 1926, Piłsudski llevó a cabo el Golpe de Mayo, un derrocamiento militar del gobierno civil contra el presidente Stanisław Wojciechowski y las tropas leales al gobierno legítimo.Cientos murieron en luchas fratricidas.Piłsudski fue apoyado por varias facciones de izquierda que aseguraron el éxito de su golpe al bloquear el transporte ferroviario de las fuerzas gubernamentales.También contó con el apoyo de los grandes terratenientes conservadores, una medida que dejó a los Demócratas Nacionales de derecha como la única fuerza social importante que se opone a la toma de posesión.Tras el golpe, el nuevo régimen inicialmente respetó muchas formalidades parlamentarias, pero gradualmente reforzó su control y abandonó las pretensiones.El Centrolew, una coalición de partidos de centroizquierda, se formó en 1929 y en 1930 pidió la "abolición de la dictadura".En 1930, el Sejm se disolvió y varios diputados de la oposición fueron encarcelados en la Fortaleza de Brest.Cinco mil opositores políticos fueron arrestados antes de las elecciones legislativas polacas de 1930, que fueron manipuladas para otorgar la mayoría de los escaños al Bloque No Partidista para la Cooperación con el Gobierno (BBWR) a favor del régimen.El régimen autoritario de sanación ("sanación" significaba "curación") que dirigió Piłsudski hasta su muerte en 1935 (y permanecería en el lugar hasta 1939) reflejó la evolución del dictador desde su pasado de centroizquierda a alianzas conservadoras.Se permitió que las instituciones políticas y los partidos funcionaran, pero se manipuló el proceso electoral y se reprimió a quienes no estaban dispuestos a cooperar sumisamente.A partir de 1930, persistentes opositores al régimen, muchos de tendencia izquierdista, fueron encarcelados y sometidos a procesos judiciales escalonados con duras sentencias, como los juicios de Brest, o detenidos en la prisión de Bereza Kartuska y campos similares para presos políticos.Alrededor de tres mil fueron detenidos sin juicio en diferentes momentos en el campo de internamiento de Bereza entre 1934 y 1939. En 1936, por ejemplo, fueron llevados allí 369 activistas, incluidos 342 comunistas polacos.Los campesinos rebeldes organizaron disturbios en 1932, 1933 y la huelga campesina de 1937 en Polonia.Otros disturbios civiles fueron causados ​​por los trabajadores industriales en huelga (por ejemplo, los acontecimientos de la "Primavera Sangrienta" de 1936), los nacionalistas ucranianos y los activistas del incipiente movimiento bielorruso.Todos se convirtieron en blanco de la pacificación policial-militar despiadada. Además de patrocinar la represión política, el régimen fomentó el culto a la personalidad de Józef Piłsudski que ya existía mucho antes de que asumiera poderes dictatoriales.Piłsudski firmó el Pacto de No Agresión Polaco-Soviético en 1932 y la declaración de no agresión polaco-alemana en 1934, pero en 1933 insistió en que no había ninguna amenaza del este o del oeste y dijo que la política de Polonia se enfocaba en volverse completamente independiente sin servir a intereses extranjeros.Inició la política de mantener una distancia igual y un curso medio ajustable con respecto a los dos grandes vecinos, luego continuada por Józef Beck.Piłsudski mantuvo el control personal del ejército, pero estaba mal equipado, mal entrenado y tenía poca preparación para posibles conflictos futuros.Su único plan de guerra era una guerra defensiva contra una invasión soviética. La lenta modernización después de la muerte de Piłsudski quedó muy por detrás del progreso realizado por los vecinos de Polonia y las medidas para proteger la frontera occidental, discontinuadas por Piłsudski desde 1926, no se emprendieron hasta marzo de 1939.Cuando el mariscal Piłsudski murió en 1935, mantuvo el apoyo de los sectores dominantes de la sociedad polaca, aunque nunca se arriesgó a poner a prueba su popularidad en una elección honesta.Su régimen era dictatorial, pero en ese momento solo Checoslovaquia seguía siendo democrática en todas las regiones vecinas a Polonia.Los historiadores han adoptado puntos de vista muy divergentes sobre el significado y las consecuencias del golpe que perpetró Piłsudski y su gobierno personal que siguió.