La Unión de Lublin de 1569 estableció la Mancomunidad Polaco-Lituana, un estado federal más unificado que el arreglo político anterior entre Polonia y Lituania.Polonia-Lituania se convirtió en una monarquía electiva, en la que el rey era elegido por la nobleza hereditaria.El gobierno formal de la nobleza, que era proporcionalmente más numerosa que en otros países europeos, constituyó un sistema democrático temprano ("una democracia noble sofisticada"), en contraste con las monarquías absolutas que prevalecían en ese momento en el resto de Europa.El comienzo de la Commonwealth coincidió con un período de la historia polaca en el que se alcanzó un gran poder político y se produjeron avances en la civilización y la prosperidad.La Unión Polaco-Lituana se convirtió en un participante influyente en los asuntos europeos y en una entidad cultural vital que difundió la cultura occidental (con características polacas) hacia el este.En la segunda mitad del siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII, la Commonwealth era uno de los estados más grandes y poblados de la Europa contemporánea, con una superficie cercana al millón de kilómetros cuadrados y una población de unos diez millones.Su economía estaba dominada por la agricultura centrada en la exportación.La tolerancia religiosa a nivel nacional se garantizó en la Confederación de Varsovia en 1573.