Después de que terminó el gobierno de la dinastía Jagellónica en 1572, Enrique de Valois (más tarde rey Enrique III de Francia ) fue el ganador de la primera "elección libre" de la nobleza polaca, celebrada en 1573. Tuvo que aceptar el restrictivo pacta conventa. obligaciones y huyó de Polonia en 1574 cuando llegó la noticia de la vacante del trono francés, del que era presunto heredero.Desde el principio, las elecciones reales aumentaron la influencia extranjera en la Commonwealth, ya que las potencias extranjeras intentaron manipular a la nobleza polaca para colocar candidatos amigables con sus intereses.Siguió el reinado de Stephen Báthory de Hungría (r. 1576-1586).Fue asertivo militar y domésticamente y es venerado en la tradición histórica polaca como un caso raro de rey electivo exitoso.El establecimiento del Tribunal de la Corona legal en 1578 significó una transferencia de muchos casos de apelación de la jurisdicción real a la noble.