Durante la última parte del siglo XVIII, se intentaron reformas internas fundamentales en la Commonwealth polaco-lituana a medida que se extinguía.La actividad de reforma, inicialmente promovida por la facción de la familia magnate Czartoryski conocida como Familia, provocó una reacción hostil y una respuesta militar de las potencias vecinas, pero creó las condiciones que fomentaron la mejora económica.El centro urbano más poblado, la ciudad capital de Varsovia, reemplazó a Danzig (Gdańsk) como principal centro comercial, y aumentó la importancia de las clases sociales urbanas más prósperas.Las últimas décadas de la existencia de la Commonwealth independiente se caracterizaron por movimientos de reforma agresivos y avances de gran alcance en las áreas de educación, vida intelectual, arte y la evolución del sistema social y político.La elección real de 1764 resultó en el ascenso de Stanisław August Poniatowski, un aristócrata refinado y mundano relacionado con la familia Czartoryski, pero elegido e impuesto por la emperatriz Catalina la Grande de Rusia, quien esperaba que él fuera su seguidor obediente.Stanisław August gobernó el estado polaco-lituano hasta su disolución en 1795. El rey pasó su reinado dividido entre su deseo de implementar las reformas necesarias para salvar al estado fallido y la necesidad percibida de permanecer en una relación subordinada a sus patrocinadores rusos.Tras la supresión de la Confederación de Abogados (una rebelión de nobles dirigida contra la influencia de Rusia), partes de la Commonwealth se dividieron entre Prusia, Austria y Rusia en 1772 por instigación de Federico el Grande de Prusia, una acción que se conoció como la Primera Partición de Polonia: las provincias exteriores de la Commonwealth fueron ocupadas por acuerdo entre los tres vecinos poderosos del país y solo quedó un estado de grupa.