Desde que Gran Bretaña tomó el control de Sudáfrica de los Países Bajos en las guerras napoleónicas , se había enfrentado a los colonos holandeses que se alejaron y crearon dos repúblicas propias.La visión imperial británica exigía el control de los nuevos países y los "boers" (o "afrikaners") de habla holandesa. La respuesta de los boers a la presión británica fue declarar la guerra el 20 de octubre de 1899. Los 410.000 boers fueron superados en número de forma masiva, pero sorprendentemente llevaron a cabo una exitosa guerra de guerrillas, lo que dio a los británicos habituales una lucha difícil. Los bóers no tenían salida al mar y no tenían acceso a ayuda externa. El peso de los números, el equipo superior y, a menudo, las tácticas brutales finalmente lograron una victoria británica. Para derrotar los guerrilleros, los británicos reunieron a sus mujeres y niños en campos de concentración, donde muchos murieron de enfermedades. La indignación mundial se centró en los campos, encabezados por una gran facción del Partido Liberal en Gran Bretaña. Sin embargo, Estados Unidos dio su apoyo. Las repúblicas boer se fusionaron en la Unión de Sudáfrica en 1910; tenía autogobierno interno pero su política exterior estaba controlada por Londres y era una parte integral del Imperio Británico.