La dinastía Zhou (1046 a. C. a aproximadamente 256 a. C.) es la dinastía más duradera en la historia de China, aunque su poder disminuyó constantemente durante los casi ocho siglos de su existencia.A finales del segundo milenio a. C., la dinastía Zhou surgió en el valle del río Wei en la moderna provincia occidental de Shaanxi, donde los Shang los nombraron protectores occidentales.Una coalición liderada por el gobernante de los Zhou, el rey Wu, derrotó a los Shang en la batalla de Muye.Se apoderaron de la mayor parte del valle central y bajo del río Amarillo y enfeudaron a sus parientes y aliados en reinos semiindependientes en toda la región.Varios de estos estados eventualmente se volvieron más poderosos que los reyes Zhou.Los reyes de Zhou invocaron el concepto del Mandato del Cielo para legitimar su gobierno, un concepto que fue influyente para casi todas las dinastías sucesivas.Al igual que Shangdi, el Cielo (tian) gobernaba a todos los demás dioses y decidía quién gobernaría China.Se creía que un gobernante perdía el Mandato del Cielo cuando se producían grandes desastres naturales y, de manera más realista, el soberano aparentemente había perdido su preocupación por el pueblo.En respuesta, la casa real sería derrocada y gobernaría una nueva casa, a la que se le habría concedido el Mandato del Cielo.Los Zhou establecieron dos capitales, Zongzhou (cerca de la moderna Xi'an) y Chengzhou (Luoyang), moviéndose entre ellas con regularidad.La alianza Zhou se expandió gradualmente hacia el este hasta Shandong, hacia el sureste hasta el valle del río Huai y hacia el sur hasta el valle del río Yangtze.