En la primavera de 492 a. C. se reunió una fuerza expedicionaria, comandada por el yerno de Darío, Mardonio, compuesta por una flota y un ejército terrestre.Si bien el objetivo final era castigar a Atenas y Eretria, la expedición también pretendía someter la mayor cantidad posible de ciudades
griegas .Mardonio partió de Cilicia y envió el ejército a marchar hacia el Helesponto, mientras él viajaba con la flota.Navegó por la costa de Asia Menor hasta Jonia, donde pasó un corto tiempo aboliendo las tiranías que gobernaban las ciudades de Jonia.Irónicamente, dado que el establecimiento de democracias había sido un factor clave en la revuelta jónica, reemplazó las tiranías con democracias. El establecimiento de la democracia por parte de Mardonio aquí puede verse como un intento de pacificar Jonia, permitiendo proteger su flanco mientras avanzaba hacia el Helesponto y luego hacia Atenas y Eretria.Desde allí, la flota continuó hasta el Helesponto y, cuando todo estuvo listo, envió las fuerzas terrestres a Europa.Luego, el ejército marchó a través de Tracia, volviendo a subyugarla, ya que estas tierras ya se habían agregado al
Imperio Persa en el 512 a. C., durante la campaña de Darío contra los escitas.Al llegar a Macedonia, los
persas la obligaron a convertirse en una parte totalmente subordinada del Imperio persa;habían sido vasallos de los persas desde finales del siglo VI a. C., pero conservaron su autonomía general.Mientras tanto, la flota cruzó a Tasos, lo que provocó que los thasianos se sometieran a los persas.Luego, la flota rodeó la costa hasta Acanto en Calcídica, antes de intentar rodear el promontorio del Monte Athos.Sin embargo, quedaron atrapados en una violenta tormenta que los empujó contra la costa de Athos, destrozando (según Heródoto) 300 barcos, con la pérdida de 20.000 hombres.Luego, mientras el ejército estaba acampado en Macedonia, los brigios, una tribu tracia local, lanzaron una incursión nocturna contra el campamento persa, matando a muchos de los persas e hiriendo a Mardonio.A pesar de su herida, Mardonio se aseguró de que los brigianos fueran derrotados y subyugados, antes de llevar a su ejército de regreso al Helesponto;Los restos de la marina también se retiraron a Asia.Aunque esta campaña terminó sin gloria, los accesos terrestres a Grecia habían sido asegurados y sin duda los griegos habían sido informados de las intenciones de Darío para ellos.