La presión política sobre Barclay para dar batalla y la continua renuencia del general a hacerlo (considerada intransigencia por la nobleza rusa) llevaron a su destitución. Fue reemplazado en su puesto de comandante en jefe por el popular y veterano Mikhail Illarionovich Kutuzov.Kutuzov, sin embargo, continuó en gran medida en la línea de la estrategia rusa general, luchando en enfrentamientos defensivos ocasionales pero teniendo cuidado de no arriesgar al ejército en una batalla abierta. En cambio, el ejército ruso retrocedió cada vez más hacia el interior de Rusia.Tras una derrota en Smolensk del 16 al 18 de agosto, continuó avanzando hacia el este.No dispuesto a renunciar a Moscú sin luchar, Kutuzov tomó una posición defensiva a unas 75 millas antes de Moscú en Borodino.Mientras tanto, los planes franceses de acuartelamiento en Smolensk fueron abandonados y Napoleón presionó a su ejército tras los rusos".