La política exterior de John F. Kennedy estuvo dominada por las confrontaciones estadounidenses con la Unión Soviética, manifestadas por concursos de poderes.Al igual que Truman y Eisenhower, Kennedy apoyó la contención para detener la expansión del comunismo.La política New Look del presidente Eisenhower había enfatizado el uso de armas nucleares menos costosas para disuadir la agresión soviética al amenazar con ataques nucleares masivos en toda la Unión Soviética.Las armas nucleares eran mucho más baratas que mantener un gran ejército permanente, por lo que Eisenhower redujo las fuerzas convencionales para ahorrar dinero.Kennedy implementó una nueva estrategia conocida como respuesta flexible.Esta estrategia se basó en armas convencionales para lograr objetivos limitados.Como parte de esta política, Kennedy amplió las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos, unidades militares de élite que podían luchar de forma poco convencional en diversos conflictos.Kennedy esperaba que la estrategia de respuesta flexible permitiera a Estados Unidos contrarrestar la influencia soviética sin recurrir a la guerra nuclear.Para apoyar su nueva estrategia, Kennedy ordenó un aumento masivo en los gastos de defensa.Buscó, y el Congreso proporcionó, una acumulación rápida del arsenal nuclear para restaurar la superioridad perdida sobre la Unión Soviética; afirmó en 1960 que Eisenhower la había perdido debido a una preocupación excesiva por los déficits presupuestarios.En su discurso inaugural, Kennedy prometió "soportar cualquier carga" en defensa de la libertad, y pidió repetidamente aumentos en el gasto militar y autorización de nuevos sistemas de armas.De 1961 a 1964, la cantidad de armas nucleares aumentó en un 50 por ciento, al igual que la cantidad de bombarderos B-52 para lanzarlas.La nueva fuerza ICBM creció de 63 misiles balísticos intercontinentales a 424. Autorizó 23 nuevos submarinos Polaris, cada uno de los cuales llevaba 16 misiles nucleares.Hizo un llamado a las ciudades para que preparen refugios contra la lluvia nuclear para la guerra nuclear.En contraste con la advertencia de Eisenhower sobre los peligros del complejo militar-industrial, Kennedy se centró en la acumulación de armas.