Los antiguos imperios romano y bizantino tenían asociaciones bien desarrolladas, conocidas como demos, que apoyaban a las diferentes facciones (o equipos) a las que pertenecían los competidores en ciertos eventos deportivos, especialmente en las carreras de carros.Inicialmente había cuatro facciones principales en las carreras de carros, diferenciadas por el color del uniforme con el que competían;los colores también fueron usados ​​por sus seguidores.Los demos se habían convertido en el foco de varios problemas sociales y políticos para los que la población bizantina en general carecía de otras formas de salida.Combinaron aspectos de pandillas callejeras y partidos políticos, tomando posiciones sobre temas de actualidad, incluidos problemas teológicos y aspirantes al trono.En 531, algunos miembros de Blues and Greens fueron arrestados por asesinato en relación con las muertes durante los disturbios después de una carrera de carros.Los asesinos iban a ser ejecutados, y la mayoría de ellos lo fueron.El 13 de enero de 532, una multitud enfurecida llegó al Hipódromo para las carreras.El hipódromo estaba al lado del complejo del palacio, por lo que Justiniano podía presidir las carreras desde la seguridad de su palco en el palacio.Desde el principio, la multitud lanzó insultos a Justiniano.Al final del día, en la carrera 22, los cánticos partidistas habían cambiado de "Azul" o "Verde" a un Nίκα unificado ("Nika", que significa "¡Gana!", "¡Victoria!" o "¡Conquista!"), y la multitud se desató y comenzó a asaltar el palacio.Durante los siguientes cinco días, el palacio estuvo sitiado.Los incendios iniciados durante el tumulto destruyeron gran parte de la ciudad, incluida la iglesia más importante de la ciudad, Hagia Sophia (que Justiniano reconstruiría más tarde).Los disturbios de Nika a menudo se consideran los disturbios más violentos en la historia de la ciudad, con casi la mitad de Constantinopla incendiada o destruida y decenas de miles de personas muertas.