En la mañana del 4 de julio, con el ejército de Lee todavía presente, Meade ordenó a su caballería que llegara a la retaguardia del ejército de Lee.^[122] Bajo una fuerte lluvia, los ejércitos se miraron entre sí a través de los campos ensangrentados, el mismo día que, a unas 900 millas (1400 km) de distancia, la guarnición de Vicksburg se rindió al general de división Ulysses S. Grant.Lee había reformado sus líneas en una posición defensiva en Seminary Ridge la noche del 3 de julio, evacuando la ciudad de Gettysburg.Los confederados permanecieron en el lado oeste del campo de batalla, con la esperanza de que Meade atacara, pero el cauteloso comandante de la Unión decidió no correr el riesgo, una decisión por la que más tarde sería criticado.Ambos ejércitos comenzaron a recoger a los heridos restantes y enterrar a algunos de los muertos.Meade rechazó una propuesta de Lee para un intercambio de prisioneros.^[123]A última hora de la tarde lluviosa, Lee comenzó a trasladar la parte de su ejército que no luchaba de regreso a Virginia.Se encomendó a la caballería al mando del general de brigada John D. Imboden que escoltara el tren de vagones de suministros y heridos de diecisiete millas de largo, utilizando una ruta larga a través de Cashtown y Greencastle hasta Williamsport, Maryland.Después de la puesta del sol, la parte de combate del ejército de Lee comenzó su retirada a Virginia utilizando una ruta más directa (pero más montañosa) que comenzaba en el camino a Fairfield.^[124] Aunque Lee sabía exactamente lo que tenía que hacer, la situación de Meade era diferente.Meade necesitaba permanecer en Gettysburg hasta que estuviera seguro de que Lee se había ido.Si Meade se fue primero, posiblemente podría dejar una oportunidad para que Lee llegara a Washington o Baltimore.Además, el ejército que abandonó primero el campo de batalla a menudo se consideraba el ejército derrotado.^[125]