El plan de Hooker para la campaña de primavera y verano era elegante y prometedor.Primero planeó enviar su cuerpo de caballería a lo profundo de la retaguardia del enemigo, interrumpiendo las líneas de suministro y distrayéndolo del ataque principal.Inmovilizaría al ejército mucho más pequeño de Robert E. Lee en Fredericksburg mientras tomaba la mayor parte del Ejército del Potomac en una marcha de flanqueo para atacar a Lee en la retaguardia.Combinado con la fuerza de la Unión que se enfrentaba a Fredericksburg, Hooker planeó un doble envolvimiento, atacando a Lee por delante y por detrás.Derrotando a Lee, podría pasar a apoderarse de Richmond."Mis planes son perfectos", se jacta Hooker, "y cuando empiece a llevarlos a cabo, que Dios tenga piedad del general Lee, porque no tendré ninguna".Parte de la confianza de Hooker puede deberse al hecho de que el valioso oficial de Lee, el teniente general James Longstreet, está en una misión de reabastecimiento, lo que deja a Lee con solo 60 000 soldados para enfrentarse a los 130 000 hombres de Hooker.Hooker comienza su campaña el 27 de abril y hace marchar a sus hombres hacia Rappahannock.El Sexto Cuerpo del Mayor General John Sedgwick erige puentes de pontones debajo de Fredericksburg.Con las primeras luces, el Undécimo Cuerpo de Howard condujo a la columna de flanqueo de Hooker hacia el oeste fuera de los campamentos en la estación de Brooke.Le siguen el Segundo, Quinto y Duodécimo Cuerpo Federal.