Después de ocupar Marye's Heights el 3 de mayo, luego de la Segunda Batalla de Fredericksburg, el VI Cuerpo del General de División John Sedgwick de aproximadamente 23,000 hombres marchó por Orange Plank Road con el objetivo de llegar a la fuerza de su superior General de División Joseph Hooker en Chancellorsville. .Fue retrasado por Brig.La brigada del general Cadmus M. Wilcox de la fuerza del mayor general Jubal A. Early durante la tarde del 3 de mayo antes de detenerse en la iglesia de Salem.^[28]Después de recibir la noticia del avance de Sedgwick en Fredericksburg, el general confederado Robert E. Lee separó la división de Lafayette McLaws de las líneas de Chancellorsville y las llevó a la iglesia de Salem.La división de McLaws llegó a la posición de Wilcox alrededor de la iglesia de Salem poco después del mediodía, reforzada por la brigada de William Mahone de la división de Richard H. Anderson.^[29]Al principio, Sedgwick creyó que se enfrentaba a una sola brigada de infantería, por lo que alrededor de las 3:30 p. m. atacó las posiciones confederadas con solo la división William TH Brooks.Brooks logró hacer retroceder el flanco derecho de McLaws, pero un contraataque detuvo el ataque de la Unión y obligó a Brooks a retirarse a su posición original;Sunset terminó el combate antes de que participaran más unidades.Durante la noche, Lee ordenó a Early que atacara el flanco izquierdo de Sedgwick por la mañana, mientras que McLaws atacó la derecha de Union.^[30] También durante la noche, Sedgwick no recibió más órdenes de Hooker aparte de la autorización para retirarse al otro lado del río si Sedgwick pensaba que el movimiento era necesario.^[31]