Σουηδοί άποικοι έχτισαν το Nyenskans, ένα φρούριο στις εκβολές του ποταμού Νέβα το 1611, το οποίο αργότερα ονομάστηκε Ingermanland, το οποίο κατοικήθηκε από τη Φινλανδική φυλή των Ingrian.Η μικρή πόλη Nyen μεγάλωσε γύρω της.Στα τέλη του 17ου αιώνα, ο Μέγας Πέτρος, που ενδιαφερόταν για τη ναυτιλία και τις ναυτιλιακές υποθέσεις, ήθελε η Ρωσία να αποκτήσει ένα λιμάνι για να κάνει εμπόριο με την υπόλοιπη Ευρώπη.Χρειαζόταν ένα καλύτερο λιμάνι από το κύριο λιμάνι της χώρας εκείνης της εποχής, το Αρχάγγελσκ, που βρισκόταν στη Λευκή Θάλασσα στο μακρινό βορρά και ήταν κλειστό στη ναυτιλία κατά τη διάρκεια του χειμώνα.Η πόλη χτίστηκε από στρατευμένους αγρότες από όλη τη Ρωσία.ορισμένοι Σουηδοί αιχμάλωτοι πολέμου συμμετείχαν επίσης σε μερικά χρόνια υπό την επίβλεψη του Alexander Menshikov.Δεκάδες χιλιάδες δουλοπάροικοι πέθαναν χτίζοντας την πόλη.Ο Πέτρος μετέφερε την πρωτεύουσα από τη Μόσχα στην Αγία Πετρούπολη το 1712.