Πολιορκία της Ρόδου

Οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, ή οι Ιππότες Νοσηλευτές , είχαν καταλάβει τη Ρόδο στις αρχές του 14ου αιώνα μετά την απώλεια το 1291 της Άκρας, του τελευταίου οχυρού των Σταυροφόρων στην Παλαιστίνη.Από τη Ρόδο, έγιναν ενεργό μέρος του εμπορίου στο Αιγαίο και κατά καιρούς παρενόχλησαν την τουρκική ναυτιλία στο Λεβάντε για να εξασφαλίσουν τον έλεγχο της ανατολικής Μεσογείου.Μια πρώτη προσπάθεια των Οθωμανών να καταλάβουν το νησί αποκρούστηκε από το Τάγμα το 1480, αλλά η συνεχιζόμενη παρουσία των ιπποτών λίγο έξω από τη νότια ακτή της Ανατολίας ήταν ένα σημαντικό εμπόδιο για την οθωμανική επέκταση.Ένας σεισμός ταρακούνησε το νησί το 1481.Μετά την πολιορκία και τον σεισμό, το φρούριο ενισχύθηκε πολύ ενάντια στο πυροβολικό σύμφωνα με τη νέα σχολή του trace italienne.Στους πιο εκτεθειμένους τομείς με θέα στην ξηρά, οι βελτιώσεις περιελάμβαναν πάχυνση του κύριου τείχους, διπλασιασμό του πλάτους της ξηράς τάφρου, σε συνδυασμό με τη μετατροπή του παλιού σκαρπίου σε ογκώδεις εκτάσεις (tenailles), την κατασκευή προπύργων γύρω από τους περισσότερους πύργους , και καπονιέρες που εμπλέκουν την τάφρο.Οι πύλες μειώθηκαν σε αριθμό και τα παλαιά στηθαία πολεμίστρες αντικαταστάθηκαν με λοξά κατάλληλα για μάχες πυροβολικού.^[4] Μια ομάδα μασόνων, εργατών και σκλάβων έκανε τις οικοδομικές εργασίες, με τους μουσουλμάνους σκλάβους να χρεώνονται με τη σκληρότερη εργασία.^[4]Το 1521, ο Philippe Villiers de L'Isle-Adam εξελέγη Μέγας Μάγιστρος του Τάγματος.Αναμένοντας νέα επίθεση των Οθωμανών στη Ρόδο, συνέχισε να ενισχύει τις οχυρώσεις της πόλης και κάλεσε τους ιππότες του Τάγματος σε άλλα μέρη της Ευρώπης να υπερασπιστούν το νησί.Η υπόλοιπη Ευρώπη αγνόησε το αίτημά του για βοήθεια, αλλά ο Sir John Rawson, Πρόεδρος του Ιρλανδικού Οίκου του Τάγματος, ήρθε μόνος.Η πόλη προστατευόταν από δύο και σε ορισμένα σημεία τρεις δακτυλίους από πέτρινα τείχη και αρκετούς μεγάλους προμαχώνες.Η άμυνα ανατέθηκε σε τμήματα στις διάφορες Γλώσσες.Η είσοδος του λιμανιού ήταν φραγμένη από μια βαριά σιδερένια αλυσίδα, πίσω από την οποία ήταν αγκυροβολημένος ο στόλος του Τάγματος.

Όταν η τουρκική δύναμη εισβολής των 400 πλοίων έφτασε στη Ρόδο στις 26 Ιουνίου 1522, διοικούνταν από τον Τσομπάν Μουσταφά Πασά.^[1] Ο ίδιος ο Σουλεϊμάν έφτασε με τον στρατό των 100.000 ανδρών στις 28 Ιουλίου για να αναλάβει προσωπικά την ευθύνη.^[1]

Οι Τούρκοι απέκλεισαν το λιμάνι και βομβάρδισαν την πόλη με πυροβολικό πεδίου από την πλευρά της ξηράς, ακολουθούμενες από σχεδόν καθημερινές επιθέσεις πεζικού.Επιδίωξαν επίσης να υπονομεύσουν τις οχυρώσεις μέσω τούνελ και ορυχείων.Τα πυρά του πυροβολικού άργησαν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στα τεράστια τείχη, αλλά μετά από πέντε εβδομάδες, στις 4 Σεπτεμβρίου, δύο μεγάλες νάρκες πυρίτιδας εξερράγησαν κάτω από τον προμαχώνα της Αγγλίας, με αποτέλεσμα ένα τμήμα 12 μέτρων (11 μέτρα) του τείχους να πέσει μέσα. την τάφρο.Οι επιτιθέμενοι επιτέθηκαν αμέσως σε αυτό το ρήγμα και σύντομα απέκτησαν τον έλεγχό του, αλλά μια αντεπίθεση από τους Άγγλους αδελφούς υπό τον Fra' Nicholas Hussey και τον Grand Master Villiers de L'Isle-Adam πέτυχε να τους απωθήσει.Άλλες δύο φορές οι Τούρκοι επιτέθηκαν στο ρήγμα εκείνη την ημέρα, αλλά οι Άγγλοι και Γερμανοί αδελφοί κράτησαν το χάσμα.

Στις 24 Σεπτεμβρίου, ο Μουσταφά Πασάς διέταξε μια μαζική επίθεση στους προμαχώνες της Ισπανίας, της Αγγλίας, της Προβηγκίας και της Ιταλίας.Μετά από μια ημέρα λυσσαλέων μαχών, κατά την οποία ο προμαχώνας της Ισπανίας άλλαξε χέρια δύο φορές, ο Σουλεϊμάν τελικά διέκοψε την επίθεση.Καταδίκασε τον Μουσταφά Πασά, τον κουνιάδο του, σε θάνατο για την αποτυχία του να καταλάβει την πόλη, αλλά τελικά του άφησε τη ζωή μετά από παρακλήσεις άλλων ανώτερων αξιωματούχων.Ο αντικαταστάτης του Μουσταφά, Αχμέτ Πασάς, ήταν ένας έμπειρος πολιορκητικός μηχανικός και οι Τούρκοι επικέντρωσαν τώρα τις προσπάθειές τους στην υπονόμευση των επάλξεων και στην ανατίναξή τους με νάρκες, διατηρώντας παράλληλα τα συνεχή φράγματα πυροβολικού.Η κανονικότητα των τοποθεσιών όπου πυροδοτήθηκαν οι νάρκες κάτω από τα τείχη (που γενικά στηρίζονται σε βράχο) οδήγησε στην άποψη ότι οι Τούρκοι μεταλλωρύχοι μπορεί να εκμεταλλεύτηκαν αρχαίους οχετούς της ελληνιστικής πόλης που ήταν θαμμένοι κάτω από τη μεσαιωνική πόλη της Ρόδου.^[2]

Μια άλλη μεγάλη επίθεση στα τέλη Νοεμβρίου αποκρούστηκε, αλλά και οι δύο πλευρές είχαν πλέον εξαντληθεί - οι Ιππότες έφταναν στο τέλος της δύναμής τους χωρίς να αναμένονταν δυνάμεις ανακούφισης, ενώ τα τουρκικά στρατεύματα ήταν ολοένα και πιο αποθαρρυμένα και εξαντλημένα από θανατηφόρους αγώνες και τις ασθένειες στα στρατόπεδά τους .Ο Σουλεϊμάν πρόσφερε στους υπερασπιστές ειρήνη, τη ζωή τους και φαγητό αν παραδόθηκαν, αλλά θάνατο ή σκλαβιά αν οι Τούρκοι αναγκάζονταν να καταλάβουν την πόλη με τη βία.Πιεζόμενος από τους κατοίκους της πόλης, ο Villiers de L'Isle-Adam συμφώνησε να διαπραγματευτεί.Κηρύχθηκε εκεχειρία για τις 11-13 Δεκεμβρίου για να επιτραπούν οι διαπραγματεύσεις, αλλά όταν οι ντόπιοι ζήτησαν περαιτέρω διαβεβαιώσεις για την ασφάλειά τους, ο Σουλεϊμάν εξοργίστηκε και διέταξε να ξαναρχίσουν οι βομβαρδισμοί και οι επιθέσεις.

Ο προμαχώνας της Ισπανίας έπεσε στις 17 Δεκεμβρίου.Με τα περισσότερα τείχη πλέον κατεστραμμένα, ήταν θέμα χρόνου να αναγκαστεί η πόλη να παραδοθεί.Στις 20 Δεκεμβρίου, μετά από αρκετές ημέρες πίεσης από τους κατοίκους της πόλης, ο Μέγας Διδάσκαλος ζήτησε νέα εκεχειρία.

Στις 22 Δεκεμβρίου, οι εκπρόσωποι των Λατίνων και Ελλήνων κατοίκων της πόλης αποδέχθηκαν τους όρους του Σουλεϊμάν, οι οποίοι ήταν γενναιόδωροι.Οι ιππότες είχαν προθεσμία δώδεκα ημερών να φύγουν από το νησί και θα τους επιτρεπόταν να πάρουν τα όπλα, τα τιμαλφή και τις θρησκευτικές εικόνες τους.Οι νησιώτες που επιθυμούσαν να φύγουν μπορούσαν να το κάνουν ανά πάσα στιγμή εντός τριετίας.Καμία εκκλησία δεν θα βεβηλωθεί ή θα μετατραπεί σε τζαμί.Όσοι θα έμεναν στο νησί θα ήταν απαλλαγμένοι από την οθωμανική φορολογία για πέντε χρόνια.

Την 1η Ιανουαρίου 1523, οι εναπομείναντες ιππότες και στρατιώτες βγήκαν έξω από την πόλη, με πανό να κυματίζουν, τύμπανα να χτυπούν και με πανοπλίες μάχης.Επιβιβάστηκαν στα 50 πλοία που τους είχαν τεθεί στη διάθεσή τους και κατέπλευσαν στην Κρήτη (ενετική κτήση), συνοδευόμενοι από πολλές χιλιάδες αμάχους.

Η πολιορκία της Ρόδου έληξε με νίκη των Οθωμανών .Η κατάκτηση της Ρόδου ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τον έλεγχο των Οθωμανών στην ανατολική Μεσόγειο και διευκόλυνε σημαντικά τις θαλάσσιες επικοινωνίες τους μεταξύ Κωνσταντινούπολης και Καΐρου και των λιμανιών της Λεβαντίνας.Αργότερα, το 1669, από αυτή τη βάση οι Οθωμανοί Τούρκοι κατέλαβαν την Ενετική Κρήτη.^[3] Οι Knights Hospitaller μετακόμισαν αρχικά στη Σικελία, αλλά, το 1530, απέκτησαν τα νησιά της Μάλτας, το Γκόζο και το λιμάνι της Βόρειας Αφρικής, την Τρίπολη, μετά από συμφωνία μεταξύ του Πάπα Κλήμη Ζ΄, ο ίδιος Ιππότης, και του αυτοκράτορα Καρόλου Ε΄.