Από τα μέσα του 1917 και μετά, ο Ρωσικός Στρατός, η διάδοχος-οργάνωση του παλιού Αυτοκρατορικού Ρωσικού Στρατού, άρχισε να διαλύεται.οι Μπολσεβίκοι χρησιμοποίησαν τους εθελοντές Ερυθρούς Φρουρούς ως την κύρια στρατιωτική τους δύναμη, ενισχυμένη από μια ένοπλη στρατιωτική συνιστώσα του Τσέκα (ο Μπολσεβίκικος μηχανισμός κρατικής ασφάλειας).Τον Ιανουάριο του 1918, μετά από σημαντικές ανατροπές των Μπολσεβίκων στη μάχη, ο μελλοντικός Λαϊκός Επίτροπος Στρατιωτικών και Ναυτικών Υποθέσεων, Λέον Τρότσκι ηγήθηκε της αναδιοργάνωσης της Κόκκινης Φρουράς σε Εργατικό και Αγροτικό Κόκκινο Στρατό προκειμένου να δημιουργήσει μια πιο αποτελεσματική μαχητική δύναμη.Οι Μπολσεβίκοι διόρισαν πολιτικούς επιτρόπους σε κάθε μονάδα του Κόκκινου Στρατού για να διατηρήσουν το ηθικό και να εξασφαλίσουν την πίστη.Τον Ιούνιο του 1918, όταν έγινε φανερό ότι ένας επαναστατικός στρατός αποτελούμενος αποκλειστικά από εργάτες δεν θα αρκούσε, ο Τρότσκι καθιέρωσε την υποχρεωτική επιστράτευση της αγροτικής αγροτιάς στον Κόκκινο Στρατό.Οι Μπολσεβίκοι ξεπέρασαν την αντίθεση των Ρώσων της υπαίθρου στις μονάδες επιστράτευσης του Κόκκινου Στρατού παίρνοντας ομήρους και πυροβολώντας τους όταν ήταν απαραίτητο για να αναγκάσουν τη συμμόρφωση.Η αναγκαστική επιστράτευση είχε ανάμεικτα αποτελέσματα, δημιουργώντας με επιτυχία έναν μεγαλύτερο στρατό από τους Λευκούς, αλλά με μέλη αδιάφορα για τη μαρξιστική-λενινιστική ιδεολογία.Ο Κόκκινος Στρατός χρησιμοποίησε επίσης πρώην τσαρικούς αξιωματικούς ως «στρατιωτικούς ειδικούς» (voenspetsy).Μερικές φορές οι οικογένειές τους κρατούνταν όμηροι για να εξασφαλίσουν την πίστη τους.Στην αρχή του εμφυλίου πολέμου, πρώην τσαρικοί αξιωματικοί σχημάτισαν τα τρία τέταρτα του σώματος αξιωματικών του Κόκκινου Στρατού.Μέχρι το τέλος του, το 83% όλων των διοικητών μεραρχιών και σωμάτων του Κόκκινου Στρατού ήταν πρώην τσαρικοί στρατιώτες.