Το πλοίο MV Sewol βυθίστηκε το πρωί της 16ης Απριλίου 2014, καθ' οδόν από το Incheon προς το Jeju στη Νότια Κορέα.Το σκάφος 6.825 τόνων έστειλε σήμα κινδύνου από περίπου 2,7 χιλιόμετρα (1,7 mi, 1,5 nmi) βόρεια του Byeongpungdo στις 08:58 KST (23:58 UTC, 15 Απριλίου 2014).Από τους 476 επιβάτες και το πλήρωμα, 306 έχασαν τη ζωή τους στην καταστροφή, συμπεριλαμβανομένων περίπου 250 μαθητών από το γυμνάσιο Danwon (Πόλη Ansan). Από τους περίπου 172 επιζώντες, περισσότεροι από τους μισούς διασώθηκαν από ψαρόβαρκες και άλλα εμπορικά σκάφη που έφτασαν στο σημείο περίπου 40 λεπτά πριν από την ακτοφυλακή της Κορέας (KCG). Η βύθιση του Sewol είχε ως αποτέλεσμα ευρεία κοινωνική και πολιτική αντίδραση στη Νότια Κορέα.Πολλοί επέκριναν τις ενέργειες του καπετάνιου του πλοίου και του μεγαλύτερου μέρους του πληρώματος.Επίσης επικρίθηκαν ο χειριστής του πορθμείου, Chonghaejin Marine, και οι ρυθμιστικές αρχές που επέβλεπαν τις δραστηριότητές του, μαζί με τη διοίκηση της προέδρου Park Geun-hye για την απάντησή της στην καταστροφή και τις προσπάθειες υποβάθμισης της κυβερνητικής ευθύνης, και η KCG για τον κακό χειρισμό της καταστροφή και η αντιληπτή παθητικότητα του πληρώματος του διασωστικού σκάφους στη σκηνή.Εκφράστηκε επίσης οργή για την αρχική ψευδή αναφορά της καταστροφής από την κυβέρνηση και τα νοτιοκορεατικά μέσα ενημέρωσης, τα οποία ισχυρίστηκαν ότι όλοι οι επιβαίνοντες είχαν διασωθεί, και κατά της κυβέρνησης επειδή έδινε προτεραιότητα στη δημόσια εικόνα έναντι της ζωής των πολιτών της στην άρνηση βοήθειας από άλλες χώρες. και υποβαθμίζοντας δημόσια τη σοβαρότητα της καταστροφής. Στις 15 Μαΐου 2014, ο καπετάνιος και τα τρία μέλη του πληρώματος κατηγορήθηκαν για φόνο, ενώ τα άλλα έντεκα μέλη του πληρώματος κατηγορήθηκαν για εγκατάλειψη του πλοίου.Ως μέρος μιας κυβερνητικής εκστρατείας για τη διαχείριση του δημόσιου αισθήματος σχετικά με την επίσημη απάντηση στο ναυάγιο, εκδόθηκε ένταλμα σύλληψης για τον Yoo Byung-eun (που περιγράφεται ως ιδιοκτήτης του Chonghaejin Marine), αλλά δεν μπόρεσε να βρεθεί παρά το ανθρωποκυνηγητό σε όλη τη χώρα.Στις 22 Ιουλίου 2014, η αστυνομία αποκάλυψε ότι είχε διαπιστώσει ότι ένας νεκρός άνδρας που βρέθηκε σε ένα χωράφι στο Suncheon, περίπου 290 χιλιόμετρα (180 μίλια) νότια της Σεούλ, ήταν ο Yoo.