Από το 1977 έως το 1988, το Πακιστάν γνώρισε μια περίοδο στρατιωτικής διακυβέρνησης υπό τον στρατηγό Zia-ul-Haq, που χαρακτηρίστηκε από την ανάπτυξη του θρησκευτικού συντηρητισμού και των διώξεων που επιχορηγείται από το κράτος.Ο Ζία δεσμεύτηκε να ιδρύσει ένα ισλαμικό κράτος και να επιβάλει το νόμο της Σαρία, να δημιουργήσει ξεχωριστά δικαστήρια της Σαρία και να εισαγάγει ισλαμικούς ποινικούς νόμους, συμπεριλαμβανομένων σκληρών τιμωριών.Ο οικονομικός εξισλαμισμός περιελάμβανε αλλαγές όπως η αντικατάσταση των πληρωμών τόκων με μερίδιο στα κέρδη και η επιβολή φόρου Zakat.Η διακυβέρνηση του Ζία είδε επίσης την καταστολή των σοσιαλιστικών επιρροών και την άνοδο της τεχνοκρατίας, με στρατιωτικούς αξιωματικούς να κατέχουν πολιτικούς ρόλους και να επανεισάγονται οι καπιταλιστικές πολιτικές.Το αριστερό κίνημα υπό την ηγεσία του Μπούτο αντιμετώπισε βάναυση καταστολή, ενώ τα αποσχιστικά κινήματα στο Μπαλουχιστάν καταπνίγηκαν.Ο Ζία διεξήγαγε δημοψήφισμα το 1984, κερδίζοντας υποστήριξη για τις θρησκευτικές του πολιτικές.Οι εξωτερικές σχέσεις του Πακιστάν άλλαξαν, με την επιδείνωση των σχέσεων με τη Σοβιετική Ένωση και τις ισχυρότερες σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες , ειδικά μετά τη σοβιετική επέμβαση στο Αφγανιστάν .Το Πακιστάν έγινε βασικός παράγοντας στην υποστήριξη των αντισοβιετικών δυνάμεων, ενώ διαχειρίστηκε μια μεγάλη εισροή Αφγανών προσφύγων και αντιμετωπίζοντας προκλήσεις ασφαλείας.Οι εντάσεις με την Ινδία κλιμακώθηκαν, συμπεριλαμβανομένων των συγκρούσεων για τον παγετώνα Siachen και της στρατιωτικής στάσης.Ο Ζία χρησιμοποίησε τη διπλωματία του κρίκετ για να μειώσει τις εντάσεις με την Ινδία και έκανε προκλητικές δηλώσεις για να αποτρέψει την ινδική στρατιωτική δράση.Κάτω από την πίεση των ΗΠΑ, ο Ζία ήρε τον στρατιωτικό νόμο το 1985, διορίζοντας τον Μοχάμεντ Χαν Τζούντζο ως πρωθυπουργό, αλλά αργότερα τον απέλυσε εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων.Ο Ζία πέθανε σε ένα μυστηριώδες αεροπορικό δυστύχημα το 1988, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά αυξημένης θρησκευτικής επιρροής στο Πακιστάν και μια πολιτιστική αλλαγή, με την άνοδο της underground ροκ μουσικής να αμφισβητεί τους συντηρητικούς κανόνες.