Το πυρηνικό πρόγραμμα της Ινδίας αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις μετά την πρώτη πυρηνική δοκιμή της χώρας, με την κωδική ονομασία Smiling Buddha, το 1974. Η Ομάδα Πυρηνικών Προμηθευτών (NSG), που δημιουργήθηκε ως απάντηση στη δοκιμή, επέβαλε τεχνολογικό εμπάργκο στην Ινδία (και στο Πακιστάν , το οποίο επιδίωκε τη δική του πυρηνικό πρόγραμμα).Αυτό το εμπάργκο παρεμπόδισε σοβαρά την πυρηνική ανάπτυξη της Ινδίας λόγω της έλλειψης εγχώριων πόρων και της εξάρτησης από την εισαγόμενη τεχνολογία και βοήθεια.Η Πρωθυπουργός Indira Gandhi, σε μια προσπάθεια να αμβλύνει τις διεθνείς εντάσεις, δήλωσε στον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας (IAEA) ότι το πυρηνικό πρόγραμμα της Ινδίας προοριζόταν για ειρηνικούς σκοπούς, παρά το γεγονός ότι επέτρεψε τις προκαταρκτικές εργασίες για μια βόμβα υδρογόνου.Ωστόσο, η κατάσταση έκτακτης ανάγκης το 1975 και η επακόλουθη πολιτική αστάθεια άφησαν το πυρηνικό πρόγραμμα χωρίς σαφή ηγεσία και κατεύθυνση.Παρά αυτές τις αποτυχίες, οι εργασίες για τη βόμβα υδρογόνου συνεχίστηκαν, αν και αργά, υπό τον μηχανολόγο μηχανικό M. Srinivasan.Ο πρωθυπουργός Morarji Desai, ο οποίος ήταν γνωστός για την υπεράσπιση της ειρήνης, αρχικά έδωσε ελάχιστη προσοχή στο πυρηνικό πρόγραμμα.Ωστόσο, το 1978, η κυβέρνηση του Ντεσάι μετέφερε τον φυσικό Raja Ramanna στο Υπουργείο Άμυνας της Ινδίας και επιτάχυνε εκ νέου το πυρηνικό πρόγραμμα.Η ανακάλυψη του μυστικού προγράμματος ατομικής βόμβας του Πακιστάν, το οποίο ήταν πιο μιλιταριστικά δομημένο σε σύγκριση με αυτό της Ινδίας, πρόσθεσε τον επείγοντα χαρακτήρα στις πυρηνικές προσπάθειες της Ινδίας.Ήταν προφανές ότι το Πακιστάν ήταν κοντά στο να πετύχει τις πυρηνικές του φιλοδοξίες.Το 1980, η Indira Gandhi επέστρεψε στην εξουσία και υπό την ηγεσία της, το πυρηνικό πρόγραμμα ανέκτησε ξανά δυναμική.Παρά τις συνεχιζόμενες εντάσεις με το Πακιστάν, ιδιαίτερα για το θέμα του Κασμίρ, και τον διεθνή έλεγχο, η Ινδία συνέχισε να προωθεί τις πυρηνικές της ικανότητες.Το πρόγραμμα έκανε σημαντικά βήματα υπό την ηγεσία του Δρ. APJ Abdul Kalam, μηχανικού αεροδιαστημικής, ιδιαίτερα στην ανάπτυξη βομβών υδρογόνου και τεχνολογίας πυραύλων.Το πολιτικό τοπίο άλλαξε ξανά το 1989 με το κόμμα Janata Dal, με επικεφαλής τον VP Singh, να έρχεται στην εξουσία.Οι διπλωματικές εντάσεις με το Πακιστάν εντάθηκαν, ειδικά λόγω της εξέγερσης στο Κασμίρ, και το ινδικό πρόγραμμα πυραύλων πέτυχε με την ανάπτυξη των πυραύλων Prithvi.Οι διαδοχικές ινδικές κυβερνήσεις ήταν προσεκτικές σχετικά με τη διεξαγωγή περαιτέρω πυρηνικών δοκιμών λόγω του φόβου για διεθνείς αντιδράσεις.Ωστόσο, η δημόσια υποστήριξη για το πυρηνικό πρόγραμμα ήταν ισχυρή, με αποτέλεσμα ο Πρωθυπουργός Narasimha Rao να εξετάσει το ενδεχόμενο επιπρόσθετων δοκιμών το 1995. Αυτά τα σχέδια σταμάτησαν όταν η αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών εντόπισε προετοιμασίες δοκιμών στο πεδίο δοκιμών Pokhran στο Rajasthan.Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον άσκησε πίεση στον Ράο για να σταματήσει τις δοκιμές και η πρωθυπουργός Μπεναζίρ Μπούτο του Πακιστάν επέκρινε έντονα τις ενέργειες της Ινδίας.Το 1998, υπό τον Πρωθυπουργό Atal Bihari Vajpayee, η Ινδία πραγματοποίησε μια σειρά πυρηνικών δοκιμών, Pokhran-II, και έγινε η έκτη χώρα που εντάχθηκε στην πυρηνική λέσχη.Αυτές οι δοκιμές διεξήχθησαν με άκρα μυστικότητα για να αποφευχθεί ο εντοπισμός, με σχολαστικό σχεδιασμό από επιστήμονες, στρατιωτικούς και πολιτικούς.Η επιτυχής ολοκλήρωση αυτών των δοκιμών σηματοδότησε ένα σημαντικό ορόσημο στο πυρηνικό ταξίδι της Ινδίας, επιβεβαιώνοντας τη θέση της ως πυρηνικής δύναμης παρά τη διεθνή κριτική και τις περιφερειακές εντάσεις.