Η Κουάλα Λουμπούρ, αρχικά ένας μικρός οικισμός, ιδρύθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα ως αποτέλεσμα της αναπτυσσόμενης βιομηχανίας εξόρυξης κασσίτερου.Η περιοχή προσέλκυσε Κινέζους ανθρακωρύχους, οι οποίοι δημιούργησαν ορυχεία γύρω από τον ποταμό Selangor, και Sumatrans που είχαν εγκατασταθεί στην περιοχή Ulu Klang.Η πόλη άρχισε να διαμορφώνεται γύρω από την πλατεία της Παλιάς Αγοράς, με δρόμους να εκτείνονται σε διάφορες περιοχές εξόρυξης.Η καθιέρωση της Κουάλα Λουμπούρ ως σημαντική πόλη ήρθε γύρω στο 1857 όταν ο Ράτζα Αμπντουλάχ μπιν Ράτζα Τζααφάρ και ο αδερφός του, με χρηματοδότηση από Κινέζους επιχειρηματίες από τη Μαλάκα, χρησιμοποίησαν Κινέζους ανθρακωρύχους για να ανοίξουν νέα ορυχεία κασσίτερου.Αυτά τα ορυχεία έγιναν η πηγή ζωής της πόλης, η οποία χρησίμευσε ως σημείο συλλογής και διασποράς κασσίτερου.Στα πρώτα χρόνια της, η Κουάλα Λουμπούρ αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις.Ξύλινα και «atap» κτίρια ήταν ευάλωτα στη φωτιά και η πόλη μαστιζόταν από ασθένειες και πλημμύρες λόγω της γεωγραφικής της θέσης.Επιπλέον, η πόλη ενεπλάκη στον Εμφύλιο Πόλεμο του Selangor, με διάφορες φατρίες να διεκδικούν τον έλεγχο των πλούσιων ορυχείων κασσίτερου.Σημαντικές προσωπικότητες όπως ο Yap Ah Loy, ο τρίτος Κινέζος Καπιτάν της Κουάλα Λουμπούρ, έπαιξαν καθοριστικούς ρόλους σε αυτούς τους ταραχώδεις καιρούς.Η ηγεσία του Yap και η συμμαχία του με Βρετανούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Frank Swettenham, συνέβαλαν στην ανάκαμψη και ανάπτυξη της πόλης.Η βρετανική αποικιακή επιρροή ήταν καθοριστική στη διαμόρφωση της σύγχρονης ταυτότητας της Κουάλα Λουμπούρ.Υπό τον Βρετανό κάτοικο Frank Swettenham, η πόλη υπέστη σημαντικές βελτιώσεις.Τα κτίρια έλαβαν εντολή να είναι κατασκευασμένα από τούβλα και κεραμίδια για αντοχή στη φωτιά, οι δρόμοι διευρύνθηκαν και η υγιεινή βελτιώθηκε.Η δημιουργία μιας σιδηροδρομικής γραμμής μεταξύ Κουάλα Λουμπούρ και Κλάνγκ το 1886 ενίσχυσε περαιτέρω την ανάπτυξη της πόλης, με τον πληθυσμό να αυξάνεται από 4.500 το 1884 σε 20.000 το 1890. Μέχρι το 1896, η εξέχουσα θέση της Κουάλα Λουμπούρ είχε αυξηθεί έτσι ώστε επιλέχθηκε ως πρωτεύουσα νεοσύστατα Ομόσπονδα κράτη της Μαλαισίας.