Ο οικισμός του Σουμέρ, που ξεκίνησε περίπου το 5500-3300 π.Χ., έγινε από ανθρώπους της Δυτικής Ασίας που μιλούσαν τα Σουμερικά, μια μοναδική μη σημιτική και μη ινδοευρωπαϊκή γλώσσα.Τα στοιχεία περιλαμβάνουν ονόματα πόλεων και ποταμών.^[8] Ο πολιτισμός των Σουμερίων αναπτύχθηκε κατά την περίοδο του Ουρούκ (4η χιλιετία π.Χ.), εξελισσόμενος στην Jemdet Nasr και στην Πρώιμη Δυναστική περίοδο.Το Eridu, μια σημαντική πόλη των Σουμερίων, αναδείχθηκε ως ένα πολιτιστικό σημείο συγχώνευσης των Ουμπαϊδιών αγροτών, νομάδων Σημιτών κτηνοτρόφων και λαού των ψαράδων των ελών, πιθανώς των προγόνων των Σουμερίων.^[9]Η προηγούμενη περίοδος των Ubaid είναι γνωστή για τη χαρακτηριστική κεραμική της, που απλώνεται στη Μεσοποταμία και τον Περσικό Κόλπο.Ο πολιτισμός των Ubaid, που πιθανώς προέρχεται από τον πολιτισμό των Σαμαρράνων της βόρειας Μεσοποταμίας, χαρακτηρίζεται από μεγάλους οικισμούς, σπίτια από τούβλα από λάσπη και τους πρώτους ναούς δημόσιας αρχιτεκτονικής στη Μεσοποταμία.^[10] Αυτή η περίοδος είδε την αρχή της αστικοποίησης, με τις εξελίξεις στη γεωργία, την εξημέρωση των ζώων και τη χρήση αλέτρων που εισήχθησαν από τον Βορρά.^[11]Η μετάβαση στην περίοδο Ουρούκ περιελάμβανε μια στροφή σε άβαφη κεραμική μαζικής παραγωγής.^[12] Αυτή η περίοδος σημείωσε σημαντική αστική ανάπτυξη, τη χρήση της δουλείας των σκλάβων και το εκτεταμένο εμπόριο, επηρεάζοντας τις γύρω περιοχές.Οι πόλεις των Σουμερίων ήταν πιθανώς θεοκρατικές, με επικεφαλής ιερείς-βασιλείς και συμβούλια, συμπεριλαμβανομένων γυναικών.Η περίοδος του Ουρούκ είδε περιορισμένο οργανωμένο πόλεμο, με τις πόλεις γενικά χωρίς τείχη.^[13] Το τέλος της περιόδου Ουρούκ, περίπου το 3200-2900 π.Χ., συνέπεσε με την ταλάντωση Piora, μια κλιματική αλλαγή που σηματοδοτεί το τέλος του κλιματικού βέλτιστου Ολόκαινου.^[14]Η μετέπειτα δυναστική περίοδος, χρονολογείται γενικά στον γ.2900 – περ.2350 π.Χ., είδε μια μετατόπιση από την επικεντρωμένη στο ναό σε πιο κοσμική ηγεσία και την εμφάνιση ιστορικών προσωπικοτήτων όπως ο Γκιλγκαμές.^[15] Είδε την ανάπτυξη της γραφής και το σχηματισμό των πρώτων πόλεων και κρατών.Η ίδια η ΕΔ χαρακτηριζόταν από την ύπαρξη πολλαπλών πόλεων-κρατών: μικρά κράτη με σχετικά απλή δομή που αναπτύχθηκε και στερεοποιήθηκε με την πάροδο του χρόνου.Αυτή η εξέλιξη οδήγησε τελικά στην ενοποίηση μεγάλου μέρους της Μεσοποταμίας υπό την κυριαρχία του Sargon, του πρώτου μονάρχη της Ακκαδικής Αυτοκρατορίας.Παρά αυτόν τον πολιτικό κατακερματισμό, οι πόλεις-κράτη της ΕΔ μοιράζονταν μια σχετικά ομοιογενή υλική κουλτούρα.Οι πόλεις των Σουμερίων όπως η Ουρούκ, η Ουρ, η Λαγκάς, η Ούμα και η Νιππούρ που βρίσκονται στην Κάτω Μεσοποταμία ήταν πολύ ισχυρές και επιρροές.Στα βόρεια και δυτικά εκτείνονταν πολιτείες με επίκεντρο πόλεις όπως το Kish, το Mari, το Nagar και την Ebla.Ο Eannatum του Lagash ίδρυσε για λίγο μια από τις πρώτες αυτοκρατορίες της ιστορίας, περιλαμβάνοντας μεγάλο μέρος του Sumer και επεκτείνοντας την επιρροή του πέρα ​​από αυτό.^[16] Η Πρώιμη Δυναστική περίοδος χαρακτηρίστηκε από πολλές πόλεις-κράτη, όπως η Ουρούκ και η Ουρ, που οδήγησε σε τελική ενοποίηση υπό τον Σαργκόν της Ακκαδικής Αυτοκρατορίας.Παρά τον πολιτικό κατακερματισμό, αυτές οι πόλεις-κράτη μοιράζονταν έναν κοινό υλικό πολιτισμό.