Η κατάρρευση της Ύστερης Εποχής του Χαλκού, που σημειώθηκε γύρω στον 12ο αιώνα π.Χ., ήταν μια περίοδος σημαντικής αναταραχής στην Ανατολική Μεσόγειο και την Εγγύς Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων περιοχών όπωςη Αίγυπτος , τα Βαλκάνια, η Ανατολία και το Αιγαίο.Αυτή η εποχή σημαδεύτηκε από περιβαλλοντικές αλλαγές, μαζικές μεταναστεύσεις, καταστροφή πόλεων και κατάρρευση μεγάλων πολιτισμών, που οδήγησαν σε μια δραματική μετατόπιση από τις ανακτορικές οικονομίες της Εποχής του Χαλκού σε μικρότερους, απομονωμένους πολιτισμούς των χωριών, χαρακτηριστικών των ελληνικών σκοτεινών χρόνων .Αυτή η κατάρρευση οδήγησε στο τέλος πολλών σημαντικών πολιτειών της Εποχής του Χαλκού.Η αυτοκρατορία των Χετταίων στην Ανατολία και τμήματα του Λεβάντε διαλύθηκαν, ενώ ο μυκηναϊκός πολιτισμός στην Ελλάδα μετατράπηκε σε μια περίοδο παρακμής γνωστή ως Ελληνικός Σκοτεινός Χρόνος, που διήρκεσε περίπου από το 1100 έως το 750 π.Χ.Αν και ορισμένα κράτη όπως η Μέση Ασσυριακή Αυτοκρατορία και το Νέο Βασίλειο της Αιγύπτου επέζησαν, αποδυναμώθηκαν σημαντικά.Αντίθετα, πολιτισμοί όπως οι Φοίνικες είδαν μια σχετική αύξηση στην αυτονομία και την επιρροή λόγω της μειωμένης στρατιωτικής παρουσίας προηγουμένως κυρίαρχων δυνάμεων όπως η Αίγυπτος και η Ασσυρία.Τα αίτια της κατάρρευσης της Ύστερης Εποχής του Χαλκού έχουν συζητηθεί ευρέως, με θεωρίες που κυμαίνονται από φυσικές καταστροφές και κλιματικές αλλαγές έως τεχνολογικές εξελίξεις και κοινωνικές αλλαγές.Μερικοί από τους πιο συχνά αναφερόμενους παράγοντες περιλαμβάνουν ηφαιστειακές εκρήξεις, σοβαρές ξηρασίες, ασθένειες και εισβολές των μυστηριωδών λαών της θάλασσας.Πρόσθετες θεωρίες προτείνουν οικονομικές διαταραχές που προκλήθηκαν από την έλευση της σιδηρουργίας και τις αλλαγές στη στρατιωτική τεχνολογία που κατέστησαν τον πόλεμο των αρμάτων ξεπερασμένο.Ενώ κάποτε πιστευόταν ότι οι σεισμοί έπαιζαν σημαντικό ρόλο, πιο πρόσφατες μελέτες έχουν υποβαθμίσει τον αντίκτυπό τους.Μετά την κατάρρευση, η περιοχή είδε σταδιακές αλλά μετασχηματιστικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της μετάβασης από την Εποχή του Χαλκού στη μεταλλουργία της Εποχής του Σιδήρου.Αυτή η αλλαγή στην τεχνολογία διευκόλυνε την εμφάνιση νέων πολιτισμών και άλλαξε το κοινωνικοπολιτικό τοπίο σε όλη την Ευρασία και την Αφρική, θέτοντας το υπόβαθρο για μεταγενέστερες ιστορικές εξελίξεις την 1η χιλιετία π.Χ.Πολιτιστική καταστροφήΠερίπου μεταξύ 1200 και 1150 π.Χ., σημειώθηκαν σημαντικές πολιτιστικές καταρρεύσεις στην Ανατολική Μεσόγειο και την Εγγύς Ανατολή.Αυτή η περίοδος είδε την πτώση των μυκηναϊκών βασιλείων, των Κασσιτών στη Βαβυλωνία, της Αυτοκρατορίας των Χετταίων και του Νέου Βασιλείου της Αιγύπτου, μαζί με την καταστροφή της Ουγκαρίτ και των Αμοριτικών κρατών, τον κατακερματισμό στα Λουβιανά κράτη της δυτικής Ανατολίας και το χάος στη Χαναάν.Αυτές οι καταρρεύσεις διέκοψαν τους εμπορικούς δρόμους και μείωσαν σημαντικά τον αλφαβητισμό στην περιοχή.Λίγα κράτη κατάφεραν να επιβιώσουν από την κατάρρευση της Εποχής του Χαλκού, αν και σε εξασθενημένες μορφές, όπως η Ασσυρία, το Νέο Βασίλειο της Αιγύπτου, οι φοινικικές πόλεις-κράτη και το Ελάμ.Ωστόσο, η τύχη τους διέφερε.Στα τέλη του 12ου αιώνα π.Χ., το Ελάμ παρήκμασε μετά από ήττες από τον Ναβουχοδονόσορ Α' της Βαβυλώνας, ο οποίος ενίσχυσε για λίγο τη βαβυλωνιακή δύναμη προτού αντιμετωπίσει απώλειες από τους Ασσύριους.Μετά το 1056 π.Χ., μετά το θάνατο του Ασούρ-μπελ-καλά, η Ασσυρία εισήλθε σε παρακμή για έναν αιώνα, με τον έλεγχό της να υποχωρεί στην άμεση γειτνίασή της.Εν τω μεταξύ, οι φοινικικές πόλεις-κράτη ανέκτησαν την ανεξαρτησία τους από την Αίγυπτο την εποχή του Wenamun.Αρχικά, οι ιστορικοί πίστευαν ότι μια εκτεταμένη καταστροφή έπληξε την Ανατολική Μεσόγειο από την Πύλο έως τη Γάζα γύρω στον 13ο με 12ο αιώνα π.Χ., με αποτέλεσμα τη βίαιη καταστροφή και την εγκατάλειψη μεγάλων πόλεων όπως η Χατούσα, οι Μυκήνες και η Ουγκαρίτ.Ο Ρόμπερτ Ντρους δήλωσε περίφημα ότι σχεδόν κάθε σημαντική πόλη καταστράφηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ενώ πολλές δεν ξανακαταλήφθηκαν ποτέ.Ωστόσο, πιο πρόσφατη έρευνα, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας της Ann Killebrew, υποδηλώνει ότι ο Drews μπορεί να υπερεκτίμησε την έκταση της καταστροφής.Τα ευρήματα του Killebrew δείχνουν ότι ενώ ορισμένες πόλεις όπως η Ιερουσαλήμ ήταν σημαντικές και οχυρωμένες σε παλαιότερες και μεταγενέστερες περιόδους, κατά την Ύστερη Εποχή του Χαλκού και την Πρώιμη Εποχή του Σιδήρου, ήταν στην πραγματικότητα μικρότερες, ανοχύρωτες και λιγότερο σημαντικές.Πιθανές αιτίεςΔιάφορες θεωρίες έχουν προταθεί για να εξηγήσουν την κατάρρευση της Ύστερης Εποχής του Χαλκού, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής, όπως η ξηρασία ή η ηφαιστειακή δραστηριότητα, οι εισβολές ομάδων όπως οι Λαοί της Θάλασσας, η εξάπλωση της μεταλλουργίας του σιδήρου, η πρόοδος σε στρατιωτικά όπλα και τακτικές και αποτυχίες κοινωνικά και οικονομικά συστήματα.Ωστόσο, καμία μεμονωμένη θεωρία δεν έχει αποκτήσει παγκόσμια αποδοχή.Είναι πιθανό ότι η κατάρρευση οφειλόταν σε συνδυασμό αυτών των παραγόντων, καθένας από τους οποίους συνέβαλε σε διάφορους βαθμούς στις εκτεταμένες διαταραχές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.Ραντεβού με το CollapseΟ χαρακτηρισμός του 1200 π.Χ. ως αφετηρίας για την παρακμή της Ύστερης Εποχής του Χαλκού επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Γερμανό ιστορικό Arnold Hermann Ludwig Heeren.Στο έργο του για την αρχαία Ελλάδα το 1817, ο Χέρεν πρότεινε ότι η πρώτη περίοδος της ελληνικής προϊστορίας ολοκληρώθηκε γύρω στο 1200 π.Χ., ημερομηνία που συνέδεσε με την άλωση της Τροίας το 1190 π.Χ. μετά από έναν δεκαετή πόλεμο.Επέκτεινε περαιτέρω αυτή τη χρονολόγηση για να σηματοδοτήσει το τέλος της 19ης Δυναστείας της Αιγύπτου περίπου την ίδια περίοδο στη δημοσίευσή του το 1826.Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, αυτή η ημερομηνία έγινε κομβικό σημείο, με τους ιστορικούς να τη συσχετίζουν με άλλα σημαντικά γεγονότα όπως η εισβολή των Λαών της Θάλασσας, η εισβολή των Δωριέων και η κατάρρευση της Μυκηναϊκής Ελλάδας.Μέχρι το 1896, η ημερομηνία περιλάμβανε επίσης την πρώτη ιστορική αναφορά του Ισραήλ στο νότιο Λεβάντε, όπως καταγράφηκε στη στήλη Merneptah.Αυτή η σύγκλιση των ιστορικών γεγονότων γύρω στο έτος 1200 π.Χ. έχει διαμορφώσει έκτοτε τη επιστημονική αφήγηση της κατάρρευσης της Ύστερης Εποχής του Χαλκού.ΣυνέπειαΜέχρι το τέλος της Σκοτεινής Εποχής που ακολούθησε την κατάρρευση της Ύστερης Εποχής του Χαλκού, τα απομεινάρια του πολιτισμού των Χετταίων συγχωνεύτηκαν σε πολλά μικρά συρο-χετταϊκά κράτη στην Κιλικία και το Λεβάντε.Αυτά τα νέα κράτη αποτελούνταν από ένα μείγμα Χεττιτικών και Αραμαίων στοιχείων.Ξεκινώντας από τα μέσα του 10ου αιώνα π.Χ., μια σειρά από μικρά αραμαϊκά βασίλεια εμφανίστηκαν στο Λεβάντε.Επιπλέον, οι Φιλισταίοι εγκαταστάθηκαν στη νότια Χαναάν, όπου οι ομιλητές των Χαναανιτικών γλωσσών είχαν σχηματίσει διάφορες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ, του Μωάβ, του Εδώμ και του Αμμών.Αυτή η περίοδος σηματοδότησε μια σημαντική μεταμόρφωση στο πολιτικό τοπίο της περιοχής, που χαρακτηρίζεται από το σχηματισμό νέων, μικρότερων κρατών από τα απομεινάρια μεγαλύτερων πολιτισμών της Εποχής του Χαλκού.