Ο μινωικός πολιτισμός στην Κρήτη διήρκεσε περίπου από τον αι.3000 π.Χ. (Πρωτομινωική) έως γ.1400 π.Χ., και ο ελλαδικός πολιτισμός στην ηπειρωτική Ελλάδα από γ.3200 - γ.3100 έως γ.2000 - γ.1900.Λίγες συγκεκριμένες πληροφορίες είναι γνωστές για τους Μινωίτες (ακόμη και το όνομα Μινωίτες είναι μια σύγχρονη ονομασία, που προέρχεται από τον Μίνωα, τον θρυλικό βασιλιά της Κρήτης), συμπεριλαμβανομένου του γραπτού τους συστήματος, το οποίο καταγράφηκε στην μη αποκρυπτογραφημένη Γραμμική Α γραφή και στα κρητικά ιερογλυφικά.Ήταν κυρίως εμπορικός λαός που ασχολούνταν με εκτεταμένο υπερπόντιο εμπόριο σε όλη την περιοχή της Μεσογείου.Ο μινωικός πολιτισμός επηρεάστηκε από μια σειρά από φυσικούς κατακλυσμούς όπως η ηφαιστειακή έκρηξη στη Θήρα (περ. 1628-1627 π.Χ.) και οι σεισμοί (περίπου το 1600 π.Χ.).Το 1425 π.Χ., τα μινωικά ανάκτορα (εκτός από την Κνωσό) καταστράφηκαν από πυρκαγιά, γεγονός που επέτρεψε στους Μυκηναίους Έλληνες, επηρεασμένους από τον πολιτισμό των Μινωιτών, να επεκταθούν στην Κρήτη.Ο Μινωικός πολιτισμός που προηγήθηκε του Μυκηναϊκού πολιτισμού στην Κρήτη αποκαλύφθηκε στον σύγχρονο κόσμο από τον Sir Arthur Evans το 1900, όταν αγόρασε και στη συνέχεια άρχισε να ανασκάπτει μια τοποθεσία στην Κνωσό.