Τον 8ο αιώνα π.Χ., η Ελλάδα άρχισε να αναδύεται από τους σκοτεινούς αιώνες που ακολούθησαν την πτώση του μυκηναϊκού πολιτισμού.Ο γραμματισμός είχε χαθεί και η μυκηναϊκή γραφή είχε ξεχαστεί, αλλά οι Έλληνες υιοθέτησαν το φοινικικό αλφάβητο, τροποποιώντας το για να δημιουργήσουν το ελληνικό αλφάβητο.Από τον 9ο αιώνα περίπου π.Χ. αρχίζουν να εμφανίζονται γραπτά αρχεία.Η Ελλάδα χωρίστηκε σε πολλές μικρές αυτοδιοικούμενες κοινότητες, ένα πρότυπο που υπαγορεύεται σε μεγάλο βαθμό από την ελληνική γεωγραφία, όπου κάθε νησί, κοιλάδα και πεδιάδα είναι αποκομμένη από τους γείτονές της από τη θάλασσα ή τις οροσειρές.Η Αρχαϊκή περίοδος μπορεί να γίνει κατανοητή ως η Ανατολίτικη περίοδος, όταν η Ελλάδα βρισκόταν στο περιθώριο, αλλά όχι υπό την κυριαρχία, της εκκολαπτόμενης Νεο-Ασσυριακής Αυτοκρατορίας.Η Ελλάδα υιοθέτησε σημαντικές ποσότητες πολιτιστικών στοιχείων από την Ανατολή, τόσο στην τέχνη όσο και στη θρησκεία και τη μυθολογία.Αρχαιολογικά, η αρχαϊκή Ελλάδα χαρακτηρίζεται από γεωμετρική κεραμική.