Κατά τη διάρκεια του Συνεδρίου της Βιέννης το 1815, τα 39 πρώην κράτη της Συνομοσπονδίας του Ρήνου προσχώρησαν στη Γερμανική Συνομοσπονδία, μια χαλαρή συμφωνία για αμοιβαία άμυνα.Δημιουργήθηκε από το Συνέδριο της Βιέννης το 1815 ως αντικατάσταση της πρώην Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η οποία είχε διαλυθεί το 1806. Οι προσπάθειες οικονομικής ολοκλήρωσης και τελωνειακού συντονισμού ματαιώθηκαν από κατασταλτικές αντεθνικές πολιτικές.Η Μεγάλη Βρετανία ενέκρινε την ένωση, πεπεισμένη ότι μια σταθερή, ειρηνική οντότητα στην κεντρική Ευρώπη θα μπορούσε να αποθαρρύνει επιθετικές κινήσεις από τη Γαλλία ή τη Ρωσία.Οι περισσότεροι ιστορικοί, ωστόσο, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Συνομοσπονδία ήταν αδύναμη και αναποτελεσματική και εμπόδιο στον γερμανικό εθνικισμό.Η ένωση υπονομεύτηκε από τη δημιουργία του Zollverein το 1834, τις επαναστάσεις του 1848, τον ανταγωνισμό μεταξύ Πρωσίας και Αυστρίας και τελικά διαλύθηκε στον απόηχο του Αυστρο-Πρωσικού Πολέμου του 1866, για να αντικατασταθεί από τη Βορειο-Γερμανική Συνομοσπονδία κατά τη διάρκεια του ίδιου έτος.Η Συνομοσπονδία είχε μόνο ένα όργανο, την Ομοσπονδιακή Συνέλευση (επίσης Ομοσπονδιακή Συνέλευση ή Συνομοσπονδιακή Διατροφή).Η Συνέλευση αποτελούνταν από εκπροσώπους των κρατών μελών.Τα πιο σημαντικά θέματα έπρεπε να αποφασιστούν ομόφωνα.Της Συνέλευσης προήδρευσε ο εκπρόσωπος της Αυστρίας.Αυτό ήταν τυπικό, ωστόσο, η Συνομοσπονδία δεν είχε αρχηγό κράτους, αφού δεν ήταν κράτος.Η Συνομοσπονδία, αφενός, ήταν μια ισχυρή συμμαχία μεταξύ των κρατών μελών της, επειδή το ομοσπονδιακό δίκαιο ήταν ανώτερο από το δίκαιο του κράτους (οι αποφάσεις της Ομοσπονδιακής Συνέλευσης ήταν δεσμευτικές για τα κράτη μέλη).Επιπλέον, η Συνομοσπονδία είχε ιδρυθεί για την αιωνιότητα και ήταν αδύνατο να διαλυθεί (νόμιμα), χωρίς κανένα κράτος μέλος να μπορεί να αποχωρήσει από αυτήν και κανένα νέο μέλος να μην μπορεί να ενταχθεί χωρίς καθολική συναίνεση στην Ομοσπονδιακή Συνέλευση.Από την άλλη πλευρά, η Συνομοσπονδία αποδυναμώθηκε από την ίδια τη δομή και τα κράτη μέλη της, εν μέρει επειδή οι περισσότερες σημαντικές αποφάσεις στην Ομοσπονδιακή Συνέλευση απαιτούσαν ομοφωνία και ο σκοπός της Συνομοσπονδίας περιοριζόταν μόνο σε θέματα ασφάλειας.Επιπλέον, η λειτουργία της Συνομοσπονδίας εξαρτιόταν από τη συνεργασία των δύο πολυπληθέστερων κρατών μελών, της Αυστρίας και της Πρωσίας που στην πραγματικότητα ήταν συχνά στην αντιπολίτευση.