Τα αρχαία κανάλια που συνδέουν τον Νείλο με την Ερυθρά Θάλασσα κατασκευάστηκαν για ευκολία μετακίνησης.Ένα τέτοιο κανάλι, που πιθανότατα κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Senusret II ή του Ramesses II, ενσωματώθηκε αργότερα σε ένα πιο εκτεταμένο κανάλι υπό τον Necho II (610–595 π.Χ.).Το μόνο πλήρως λειτουργικό αρχαίο κανάλι, ωστόσο, ολοκληρώθηκε από τον Δαρείο Α' (522–486 π.Χ.).^[104]Ο Ναπολέων Βοναπάρτης, ο οποίος έγινε Γάλλος Αυτοκράτορας το 1804, σκέφτηκε αρχικά να κατασκευάσει ένα κανάλι που θα συνδέει τη Μεσόγειο με την Ερυθρά Θάλασσα.Ωστόσο, αυτό το σχέδιο εγκαταλείφθηκε λόγω της εσφαλμένης πεποίθησης ότι ένα τέτοιο κανάλι θα απαιτούσε δαπανηρές και χρονοβόρες κλειδαριές.Τον 19ο αιώνα, ο Ferdinand de Lesseps έλαβε μια παραχώρηση από τον Sa'id Pasha, τον Khedive της Αιγύπτου και του Σουδάν, το 1854 και το 1856. Αυτή η παραχώρηση αφορούσε τη δημιουργία μιας εταιρείας για την κατασκευή και τη λειτουργία μιας διώρυγας ανοιχτής σε όλα τα έθνη για 99 χρόνια μετά το άνοιγμα του.Ο De Lesseps αξιοποίησε τη φιλική του σχέση με τον Sa'id, που εδραιώθηκε κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Γάλλου διπλωμάτη τη δεκαετία του 1830.Ο De Lesseps οργάνωσε στη συνέχεια τη Διεθνή Επιτροπή για τη διάτρηση του Ισθμού του Σουέζ, αποτελούμενη από 13 ειδικούς από επτά χώρες, για να αξιολογήσει τη σκοπιμότητα και τη βέλτιστη διαδρομή για το κανάλι.Η Επιτροπή, συμφωνώντας με τα σχέδια του Linant de Bellefonds, παρέδωσε μια λεπτομερή έκθεση τον Δεκέμβριο του 1856, που οδήγησε στην ίδρυση της Εταιρείας της Διώρυγας του Σουέζ στις 15 Δεκεμβρίου 1858 ^{[105 .]}Η κατασκευή ξεκίνησε κοντά στο Πορτ Σάιντ στις 25 Απριλίου 1859 και διήρκεσε περίπου δέκα χρόνια.Το έργο αρχικά χρησιμοποιούσε καταναγκαστική εργασία (corvée) μέχρι το 1864. ^[106] Υπολογίζεται ότι πάνω από 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι συμμετείχαν στην κατασκευή, με δεκάδες χιλιάδες να υπέκυψαν σε ασθένειες όπως η χολέρα.^[107] Η Διώρυγα του Σουέζ άνοιξε επίσημα υπό γαλλικό έλεγχο τον Νοέμβριο του 1869, σηματοδοτώντας μια σημαντική πρόοδο στο θαλάσσιο εμπόριο και τη ναυσιπλοΐα.