Επί προέδρου Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ, η οικονομία της Αιγύπτου κυριαρχούνταν από τον κρατικό έλεγχο και μια διοικητική δομή της οικονομίας, με περιορισμένο πεδίο για ιδιωτικές επενδύσεις.Οι κριτικοί από τη δεκαετία του 1970 το χαρακτήρισαν «σύστημα σοβιετικού τύπου» που χαρακτηρίζεται από αναποτελεσματικότητα, υπερβολική γραφειοκρατία και σπατάλη.^[141]Ο Πρόεδρος Ανουάρ Σαντάτ, διαδεχόμενος τον Νάσερ, προσπάθησε να μετατοπίσει την εστίαση της Αιγύπτου από τη συνεχή σύγκρουση με το Ισραήλ και τη μεγάλη κατανομή πόρων στον στρατό.Πίστευε στις καπιταλιστικές οικονομικές πολιτικές για την προώθηση ενός σημαντικού ιδιωτικού τομέα.Η ευθυγράμμιση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Δύση θεωρήθηκε ως ένας δρόμος προς την ευημερία και τον δυνητικά δημοκρατικό πλουραλισμό.^[142] Η Infitah, ή η πολιτική «ανοιχτότητας», σηματοδότησε μια σημαντική ιδεολογική και πολιτική στροφή από την προσέγγιση του Nasser.Στόχος του ήταν να χαλαρώσει ο κυβερνητικός έλεγχος στην οικονομία και να ενθαρρύνει τις ιδιωτικές επενδύσεις.Αυτή η πολιτική δημιούργησε μια πλούσια ανώτερη τάξη και μια μέτρια μεσαία τάξη, αλλά είχε περιορισμένο αντίκτυπο στον μέσο Αιγύπτιο, οδηγώντας σε εκτεταμένη δυσαρέσκεια.Η κατάργηση των επιδοτήσεων στα βασικά τρόφιμα το 1977 υπό την Infitah πυροδότησε μαζικές «ταραχές για το ψωμί».Η πολιτική έχει επικριθεί επειδή οδηγεί σε ανεξέλεγκτη πληθωρισμό, κερδοσκοπία γης και διαφθορά.^[137]Η οικονομική απελευθέρωση κατά τη διάρκεια της θητείας του Σαντάτ σημείωσε επίσης σημαντική μετανάστευση Αιγυπτίων στο εξωτερικό για εργασία.Μεταξύ 1974 και 1985, πάνω από τρία εκατομμύρια Αιγύπτιοι μετακόμισαν στην περιοχή του Περσικού Κόλπου.Τα εμβάσματα από αυτούς τους εργάτες επέτρεψαν στις οικογένειές τους να επιστρέψουν στην πατρίδα τους για να αγοράσουν καταναλωτικά αγαθά όπως ψυγεία και αυτοκίνητα.^[143]Στον τομέα των πολιτικών ελευθεριών, οι πολιτικές του Σαντάτ περιελάμβαναν την αποκατάσταση της δίκαιης διαδικασίας και τη νομική απαγόρευση των βασανιστηρίων.Διέλυσε μεγάλο μέρος του πολιτικού μηχανισμού του Νάσερ και δίωξε πρώην αξιωματούχους για καταχρήσεις κατά την εποχή του Νάσερ.Ενώ αρχικά ενθάρρυνε την ευρύτερη πολιτική συμμετοχή, ο Σαντάτ αργότερα αποχώρησε από αυτές τις προσπάθειες.Τα τελευταία του χρόνια σημαδεύτηκαν από αυξανόμενη βία λόγω της δημόσιας δυσαρέσκειας, των σεχταριστικών εντάσεων και της επιστροφής στα κατασταλτικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων των εξωδικαστικών συλλήψεων.