Η Πρώτη Ενδιάμεση Περίοδος της αρχαίας Αιγύπτου, που εκτείνεται περίπου το 2181–2055 π.Χ., περιγράφεται συχνά ως μια «σκοτεινή περίοδος» ^[16] μετά το τέλος του Παλαιού Βασιλείου.^[17] Αυτή η εποχή περιλαμβάνει την Έβδομη (που θεωρείται ψευδής από ορισμένους Αιγυπτιολόγους), την Όγδοη, την Ένατη, τη Δέκατη και μέρος της Ενδέκατης Δυναστείας.Η έννοια της Πρώτης Ενδιάμεσης Περιόδου ορίστηκε το 1926 από τους Αιγυπτιολόγους Georg Steindorff και Henri Frankfort.^[18]Αυτή η περίοδος χαρακτηρίζεται από διάφορους παράγοντες που οδήγησαν στην παρακμή του Παλαιού Βασιλείου.Η παρατεταμένη βασιλεία του Πέπι Β', του τελευταίου μεγάλου φαραώ της 6ης Δυναστείας, είχε ως αποτέλεσμα ζητήματα διαδοχής καθώς έζησε περισσότερους από πολλούς κληρονόμους.^[19] Η αυξανόμενη δύναμη των επαρχιακών νομαρχιών, που έγιναν κληρονομικοί και ανεξάρτητοι από τον βασιλικό έλεγχο, ^[20] αποδυνάμωσε περαιτέρω την κεντρική εξουσία.Επιπλέον, οι πλημμύρες χαμηλού Νείλου που πιθανώς προκαλούσαν λιμούς, ^[21] αν και η σύνδεση με την κατάρρευση του κράτους συζητείται, ήταν επίσης ένας παράγοντας.Η Έβδομη και η Όγδοη Δυναστεία είναι σκοτεινές, με ελάχιστα γνωστά για τους ηγεμόνες τους.Η αφήγηση του Manetho για 70 βασιλιάδες που κυβερνούσαν για 70 ημέρες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι πιθανότατα υπερβολική.^[22] Η Έβδομη Δυναστεία μπορεί να ήταν μια ολιγαρχία αξιωματούχων της Έκτης Δυναστείας, ^[23] και οι ηγεμόνες της Όγδοης Δυναστείας ισχυρίστηκαν ότι κατάγονταν από την Έκτη Δυναστεία.^[24] Λίγα τεχνουργήματα από αυτές τις περιόδους έχουν βρεθεί, συμπεριλαμβανομένων μερικών που αποδίδονται στη Νεφερκάρε ΙΙ της Έβδομης Δυναστείας και μια μικρή πυραμίδα που χτίστηκε από τον βασιλιά Ίβι της Όγδοης Δυναστείας.Η Ένατη και Δέκατη Δυναστεία, με έδρα την Ηρακλεόπολη, δεν είναι επίσης καλά τεκμηριωμένες.Ο Akhthoes, πιθανώς ο ίδιος με τον Wahkare Khety I, ήταν ο πρώτος βασιλιάς της Ένατης Δυναστείας, φημισμένος ως σκληρός ηγεμόνας και φέρεται να σκοτώθηκε από έναν κροκόδειλο.^[25] Η δύναμη αυτών των δυναστείων ήταν σημαντικά μικρότερη από εκείνη των φαραώ του Παλαιού Βασιλείου.^[26]Στο νότο, νομάρχες με επιρροή στο Σιούτ διατηρούσαν στενούς δεσμούς με τους Ηρακλεοπολίτες βασιλιάδες και λειτουργούσαν ως φραγμός μεταξύ του βορρά και του νότου.Ο Ανχτίφι, ένας εξέχων πολέμαρχος του Νότου, ισχυρίστηκε ότι έσωσε τον λαό του από την πείνα, διεκδικώντας την αυτονομία του.Η περίοδος είδε τελικά την άνοδο της Θηβαϊκής γραμμής των βασιλιάδων, σχηματίζοντας την Ενδέκατη και Δωδέκατη Δυναστεία.Ο Ιντέφ, ο νομάρχης της Θήβας, οργάνωσε ανεξάρτητα την Άνω Αίγυπτο, δημιουργώντας το υπόβαθρο για τους διαδόχους του που τελικά διεκδίκησαν τη βασιλεία.^[27] Ο Intef II και ο Intef III επέκτεινε την επικράτειά τους, με τον Intef III να προελαύνει στη Μέση Αίγυπτο ενάντια στους Ηρακλεοπολίτες βασιλείς.^[28] Ο Mentuhotep II, της Ενδέκατης Δυναστείας, νίκησε τελικά τους Ηρακλεοπολίτες βασιλιάδες γύρω στο 2033 π.Χ., οδηγώντας την Αίγυπτο στο Μέσο Βασίλειο και τερματίζοντας την Πρώτη Ενδιάμεση Περίοδο.