Η δυναστεία Zhou (1046 π.Χ. έως περίπου το 256 π.Χ.) είναι η μακροβιότερη δυναστεία στην κινεζική ιστορία, αν και η ισχύς της μειώθηκε σταθερά κατά τη διάρκεια σχεδόν οκτώ αιώνων της ύπαρξής της.Στα τέλη της 2ης χιλιετίας π.Χ., η δυναστεία Zhou εμφανίστηκε στην κοιλάδα του ποταμού Wei της σύγχρονης δυτικής επαρχίας Shaanxi, όπου διορίστηκαν Δυτικοί Προστάτες από τους Shang.Ένας συνασπισμός με επικεφαλής τον ηγεμόνα των Zhou, King Wu, νίκησε τους Shang στη μάχη του Muye.Κατέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος της κεντρικής και κάτω κοιλάδας του Κίτρινου Ποταμού και εξέπληξαν τους συγγενείς και τους συμμάχους τους σε ημι-ανεξάρτητα βασίλεια σε όλη την περιοχή.Αρκετά από αυτά τα κράτη έγιναν τελικά πιο ισχυρά από τους βασιλιάδες Τζου.Οι βασιλιάδες του Zhou επικαλέστηκαν την έννοια της Εντολής του Ουρανού για να νομιμοποιήσουν την κυριαρχία τους, μια έννοια που είχε επιρροή σχεδόν για κάθε επόμενη δυναστεία.Όπως ο Σάνγκντι, ο Παράδεισος (τιάν) κυβέρνησε όλους τους άλλους θεούς και αποφάσιζε ποιος θα κυβερνούσε την Κίνα.Πιστεύεται ότι ένας ηγεμόνας έχασε την Εντολή του Ουρανού όταν συνέβησαν σε μεγάλο αριθμό φυσικές καταστροφές και όταν, πιο ρεαλιστικά, ο ηγεμόνας είχε προφανώς χάσει το ενδιαφέρον του για τους ανθρώπους.Σε απάντηση, ο βασιλικός οίκος θα ανατραπεί και ένας νέος οίκος θα κυβερνούσε, έχοντας λάβει την Εντολή του Ουρανού.Οι Zhou ίδρυσαν δύο πρωτεύουσες Zongzhou (κοντά στο σύγχρονο Xi'an) και Chengzhou (Luoyang), μετακινούμενοι ανάμεσά τους τακτικά.Η συμμαχία Zhou σταδιακά επεκτάθηκε ανατολικά στην Shandong, νοτιοανατολικά στην κοιλάδα του ποταμού Huai και νότια στην κοιλάδα του ποταμού Yangtze.