Οι Helvetii ήταν μια συνομοσπονδία από περίπου πέντε συγγενείς γαλατικές φυλές που ζούσαν στο ελβετικό οροπέδιο, περιτριγυρισμένο από τα βουνά και τους ποταμούς Ρήνος και Ροδανός.Είχαν δεχτεί αυξημένη πίεση από γερμανικές φυλές στα βόρεια και τα ανατολικά και άρχισαν να σχεδιάζουν μια μετανάστευση γύρω στο 61 π.Χ.Σκόπευαν να ταξιδέψουν κατά μήκος της Γαλατίας στη δυτική ακτή, μια διαδρομή που θα τους πήγαινε γύρω από τις Άλπεις και μέσω των εδαφών των Aedui (ένας Ρωμαίος σύμμαχος) στη ρωμαϊκή επαρχία της Υπεραλπικής Γαλατίας.Καθώς διαδόθηκε η είδηση ​​για τη μετανάστευση, οι γειτονικές φυλές ανησύχησαν και η Ρώμη έστειλε πρεσβευτές σε αρκετές φυλές για να τις πείσει να μην ενταχθούν στους Helvetii.Στη Ρώμη αυξήθηκε η ανησυχία ότι οι γερμανικές φυλές θα γεμίσουν τα εδάφη που είχαν εκκενωθεί από τους Helvetii.Οι Ρωμαίοι προτιμούσαν πολύ τους Γαλάτες από τις γερμανικές φυλές ως γείτονες.Οι πρόξενοι του 60 (Μέτελλος) και του 59 π.Χ. (Καίσαρας) ήθελαν και οι δύο να ηγηθούν μιας εκστρατείας κατά των Γαλατών, αν και κανένας δεν είχε casus belli εκείνη την εποχή.Στις 28 Μαρτίου του 58 π.Χ., οι Helvetii άρχισαν τη μετανάστευση τους, φέρνοντας μαζί τους λαούς και τα ζώα τους.Έκαψαν τα χωριά και τα καταστήματά τους για να εξασφαλίσουν ότι η μετανάστευση δεν θα μπορούσε να αντιστραφεί.Όταν έφτασαν στην Υπεραλπική Γαλατία, όπου κυβερνήτης ήταν ο Καίσαρας, ζήτησαν άδεια να διασχίσουν τα ρωμαϊκά εδάφη.Ο Καίσαρας δέχθηκε το αίτημα αλλά τελικά το απέρριψε.Οι Γαλάτες στράφηκαν προς τα βόρεια, αποφεύγοντας εντελώς τα ρωμαϊκά εδάφη.Η απειλή για τη Ρώμη είχε φαινομενικά τελειώσει, αλλά ο Καίσαρας οδήγησε τον στρατό του πέρα ​​από τα σύνορα και επιτέθηκε απρόκλητα στους Helvetii.Έτσι ξεκίνησε αυτό που η ιστορικός Κέιτ Γκίλιβερ περιγράφει ως «ένας επιθετικός πόλεμος επέκτασης που ηγήθηκε ενός στρατηγού που επιδίωκε να προχωρήσει την καριέρα του».Η εξέταση του γαλατικού αιτήματος από τον Καίσαρα να εισέλθει στη Ρώμη δεν ήταν αναποφασιστικότητα, αλλά ένα παιχνίδι για το χρόνο.Ήταν στη Ρώμη όταν έφτασαν τα νέα της μετανάστευσης και έσπευσε στην Υπεραλπική Γαλατία, σηκώνοντας δύο λεγεώνες και μερικούς βοηθούς στην πορεία.Παρέδωσε την άρνησή του στους Γαλάτες και στη συνέχεια επέστρεψε αμέσως στην Ιταλία για να συγκεντρώσει τις λεγεώνες που είχε μεγαλώσει στο προηγούμενο ταξίδι του και τρεις λεγεώνες βετεράνων.Ο Καίσαρας είχε τώρα μεταξύ 24.000 και 30.000 λεγεωνάριων στρατιωτών, και κάποια ποσότητα βοηθών, πολλοί από τους οποίους ήταν οι ίδιοι Γαλάτες.Πήγε βόρεια στον ποταμό Saône, όπου έπιασε τους Helvetii στη μέση της διάβασης.Κάποια τρία τέταρτα είχαν περάσει.έσφαξε όσους δεν είχαν.Στη συνέχεια, ο Καίσαρας διέσχισε το ποτάμι μέσα σε μια μέρα χρησιμοποιώντας μια γέφυρα πλωτή.Ακολούθησε τους Helvetii, αλλά επέλεξε να μην εμπλακεί σε μάχη, περιμένοντας ιδανικές συνθήκες.Οι Γαλάτες προσπάθησαν να διαπραγματευτούν, αλλά οι όροι του Καίσαρα ήταν δρακόντειοι (πιθανόν επίτηδες, καθώς μπορεί να το χρησιμοποίησε ως άλλη τακτική καθυστέρησης).Οι προμήθειες του Καίσαρα εξαντλήθηκαν στις 20 Ιουνίου, αναγκάζοντάς τον να ταξιδέψει προς τα συμμαχικά εδάφη στο Bibracte.Ενώ ο στρατός του είχε διασχίσει εύκολα το Saône, το τρένο ανεφοδιασμού του δεν είχε ακόμη.Οι Helvetii μπορούσαν τώρα να ξεπεράσουν τους Ρωμαίους και είχαν χρόνο να πάρουν τους συμμάχους Boii και Tulingi.Χρησιμοποίησαν αυτή τη στιγμή για να επιτεθούν στην οπισθοφυλακή του Καίσαρα.